纵横捭阖(zòng héng bǎi hé):“纵横”即竖和横;“捭阖”是开和合,字面上理解成“自如地横竖开合”(达到操纵控制对方的目的)。不过,“纵横”有其特殊含义,是指战国时的“合纵”与“连横”的谋毠。
战国时有七国争霸,齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国采取了联合对抗强秦的作法谓之“合纵”;秦国则执行分化六国,使其服从秦国而个个击破谓“连横”。因此,这成语用“纵横”(合纵和连横)两大策略指称国际间错综复杂的政治和外交斗争。
捭阖的本义是开阖。捭就是拨动,阖就是闭藏。鬼谷子认为一开一合就是事物发展变化的普遍规律,是掌握事物的关键。纵横家以开合之道作为权变的根据,并且运用在其游说术中。捭阖可以理解为事物发展的开始和结束的规律。