真的有赶尸人。
一、市场需求
古代如果有人客死他乡，其尸体一定要要运回老家，一是中国人讲究叶落归根,而是慰藉死者家属的悲痛之情。而湘西交通闭塞，运输尸体是一件十分困难的事情，这个时候，死者家属通常会请老司（即赶尸人）作法赶尸。湘西本地人大多称“赶尸”为“走脚”或“迎喜神”。
二、历史起源
民间传说苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤带兵在黄河边与敌人打仗，既然是打仗难免大量地死人，阿普蚩尤希望这些阵亡的将士魂归故里，于是请求阿普军师，阿普军师和阿普蚩尤交换装扮，阿普蚩尤手持符节在前引路，阿普军师在后面催赶，军师一番祷告，一阵咒语，那些尸体真的站起来，乖乖地跟着阿普蚩尤回到家乡。一说湘西道路崎岖，运输艰难，于是让尸体自己行走这一多快好省的办法应运而生。
三、赶尸对象
并非是个死人就能被赶着走。凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼而死的这三种可以赶。因为这三种心里有怨气，可用法术将其魂魄勾回来，用符咒镇在体内，再做法使其站立行走。凡病死的、投河、上吊而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。病死的其魂魄已被阎王勾去，非人力可以召回；而投河、上吊者的魂魄是被“替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，灵魂与肉体不一致；被雷劈死的必是罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸体同样不能赶。
四、赶尸人选
湘西民间，自古就有赶尸这一行业，同盗墓一样，赶尸是个技术活，一般人干不了，必须拜师取经，方可得到公认，行走江湖，而且要具备三个条件：
1、胆子大。经常与死尸打交道，没有一定的胆量绝对干不了。师傅将一片桐树叶放在深山老林的坟头上，黑夜里命令你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸的胆量。
2、身体好。在外风餐露宿，除了身体素质过硬，还得有一身力气。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去，赶尸匠就得一个一个背或扛。
2、面相丑。相貌要丑陋得人见人憎为妙，让人一瞧就害怕，没有回头率，与此职业相匹配，使对方感到神秘莫测，毛骨悚然，直至吓得落荒而逃，以图保密和安静。
4、方向感强。赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后不住地旋转，接着突然叫你停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不辨东西南北，就说明你夜晚上路分不清方向，不能赶尸。
赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，然后传授知识。一般来讲，要年满十六岁，身高五尺以上。赶尸匠的行头十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，套一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶画有阴阳八卦图案的青布帽，腰包掖着特制的“符”。徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来；第二是“行走功”，就是让尸体停走自如；第三件是“转弯功”，即使尸体走路能转弯。另外还有“下坡功”“过桥功”“哑狗功”“还魂功”等。
五、赶尸三法
湘西赶尸分上、中、下三法：下法是由人背着尸身走路。中法是将亡者的尸身肢解，取头颅和四肢，用药物作防腐处理后，带到目的地，沿途由替身代替行走。上法是由老司作法，让亡者自行走到目的地，这是湘西赶尸中最上乘的法术。
六、赶尸装备
老司施法赶尸需要灵媒，也就是道门中的法器，湘西老司赶尸用的法器一般有四样：“招魂幡”、“摄魂铃”、“引魂锣”、“赶尸鞭（或棍）”。辰砂和辰州神符则是赶尸前必用到的两种物件。
七、赶尸步骤
第一步：镇住魂魄。将辰砂塞进尸身的耳朵、鼻孔、嘴巴三魂出窍之处，用揉成团的神符堵紧，谓之“镇住三魂不离体。”之后，老司再次念动神咒，将辰砂放置在尸身的脑门心、背膛心、胸膛心、左右手板心、左右脚板心，用神符压住，用五色布条扎紧，谓之“镇住七魄不出窍”。
第二步：“装扮尸体”。双手挽起玉皇正印诀，在尸体头顶左绕三圈、右绕三圈后，将一顶没有边沿的棕斗笠（即纸斗篷）扣在尸体头上，棕斗笠四周，粘贴起一道道神符。
第三步：“激活尸体”。老司一手端着一杯清水，一手拿着神香，在清水上边画神符，一边画一边诵念神辞，直到将杯子中的水赦化成米汤般浓稠。老司将拇指和中指浸到神水中，然后将沾在指头上的神水轻轻向空中、向地上、向东西南北四方掸掸，敬奉、奏请五仙和五方龙神后，老司将一大口神水扪到嘴里，猛地朝尸身喷洒。
第四步：老司将神水喷洒到尸身后，放下杯子，操起赶尸鞭，朝空中用力一甩，大喝一声：“畜生，起！”尸身便应声而起。打下手的老司马上拿着引魂锣，站到尸身前面；施法老司身背“摄魂铃”，走到尸身背后，甩开赶尸鞭， 大喝一声：
“畜生，走！”打下手的老司手中的引魂锣随即敲响，尸身便会迈开僵硬的步子，跟着敲锣老司朝前走去。引魂锣的声响既起引领尸身行走的作用，又起警示沿途活物不得靠近的作用。
八、地理范围
所谓湘西“赶尸”，顾名思义乃湘西特有，在地域上主要局限于湘西地区。 “辰州符”赶尸范围往北到朗州（今湖南省常德市）不能过洞庭湖，向南到靖州( 今湖南省怀化市靖州苗族侗族自治县)，向西到涪州(今重庆市涪陵区)和巫州( 今湖南省洪江市黔城镇) ，向西南可以到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使经验丰富的老法师也赶不动那些僵尸了。
九、赶尸条件
为什么只有湘西有赶尸这个行业呢？因为只有湘西具备赶尸的下列条件。
1、群众基础。湘西群众都知道有赶尸这么回事，听见引魂锣会自觉回避以免沾上晦气，有狗的将狗关起来，否则狗会将尸体咬烂。
2、“村外路”。湘西地区村外有路，而其他地区的道路一般都穿村而过，外地人是不会让尸体这样晦气的东西进村的。
3、“死尸客栈”。只有湘西有这种客栈，且只有“赶尸匠”和死尸才会住，一般人怕是不敢住。因为赶尸活动只能晚上进行，“赶尸匠”赶着尸体，天亮前到达“死尸客栈”，天黑后离开。
十、文学记载
著名作家沈从文先生在《湘西杂记·引子》里写道：“ 经过辰州（今湖南省怀化市沅陵县）， 那地方出辰州符（一种巫术，传说中能驱使已经死了的人走路），出辰砂。且有人会‘赶尸’。若眼福好，必有机会见到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让路旁，完全同活人一样！”
十一、真相大白
经公安部门详细调查，赶尸不过是苗族法师故弄玄虚的骗术。其方法主要有三种：
一种是让活人扮成死尸走路，头戴大草帽，把整个头部覆盖住，而真正的死人尸体被肢解后，放在背篓里背着走，到达目的地后，迅速地拼接好死尸，然后入殓下葬。原来秘密就在那只背篓里——表面看来装的是纸钱，其实底层却装着尸体。
另一种是让人背着死尸走。背死尸的人个子比较矮小，死尸绑在他身上，走路就如平常人一样了。外人看起来，就是死尸被驱赶着走路。
第三种，队伍中间的死人用竹竿加着走，只有队首和队尾是活人，这两个人要承受这么多人的重量，也是不容易。
个人认为，第一种比较可靠，因为很难想象两个人绑一起怎么才能看着像一个人。前面说到的赶尸三法，上法让尸体自己行走实在是找不到科学依据，而带有欺骗性的中法是将尸体肢解，由活人扮死人，我们可以从尸体的交接过程发现一些问题：
尸体快要赶到老家时，便要通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。而入殓过程，全由赶尸者承担，绝对不允许他人旁观，理由是生人一接近尸体，便会有“惊尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜。一切安排就绪，丧家才去认领，这时死者已经是安排的好好的，无需家属收殓。这时赶尸人虚心假意地对家属劝说一番，让他们不要过于悲伤，使死者不安，死者生前积有功德，才能平安地返回故土，而刚经过长途跋涉，急需安息。是不是完美地掩盖了尸体被肢解的事实？
参考文献:
1、梁谞：《解密湘西赶尸》
2、叶子：《湘西赶尸——一个恐怖的不解之谜》，《江西农业科技》，2005年第1期。
3、刘继平：《湘西赶尸探秘》，《寻根》，2009年第1期。
4、芮闵：《湘西赶尸之谜》，《中学生》，2007年第31期。