1904年日俄战争爆发，哥萨克旅作为最精锐的俄国军团一直担任先锋。俄国军队在战争中败北，从此俄国失去了在远东的霸主地位。战争失败的结果不仅反映出沙皇俄国专制政治的腐朽，而且导致俄国人民对现行沙皇专制政体的不满，从而引发了1905年的全国工人大罢工，继而是革命武装起义。
1914年7月，第一次世界大战爆发，俄国作为协约国参战，但不到两个月，俄军再次惨败。
1915年，俄国伤亡高达250万人，丧失了15%的领土，损失了10%的铁路，失去了30%的工业，丧失了20%的平民人口。
1917年2月，俄国爆发了资产阶级革命，推翻了沙皇尼古拉的专制统治，建立了以克伦斯基为首的资产阶级临时政府，与此同时，以列宁为首的布尔什维克建立了工兵代表苏维埃政权，国家出现两个政权并存的局面。
1917年10月，十月社会主义革命推翻了资产阶级临时政府，建立了一个无产阶级掌权的社会主义国家。
哥萨克社会阶层
哥萨克，是俄国历史上形成的一个特殊社会阶层。“哥萨克”一词源于突厥语，意为“自由人”，原指从中亚突厥国家逃到黑海北部从事游牧的人，后来泛指15—17世纪俄国农奴制压迫下从内地逃到顿河草原，在边陲地区安家落户的农奴及其后代。至18世纪，那些聚居在顿河两岸的“自由人”开始形成特殊的半农民、半军人的社会阶层。他们勤劳，热爱土地；他们勇敢，酷爱自由，并骁勇善战。沙皇政府对他们采取怀柔政策，正式承认哥萨克村社，赐予哥萨克特权，分给份地，在沙皇政府“庇护”下实行自治，但规定每个哥萨克都必须为沙皇服兵役，效忠沙皇。
经过多年的历史演化，哥萨克到了《静静的顿河》所描写的时代已经分化。极少数人成为地主、富农，绝大多数人依然是劳动哥萨克——贫农和中农。但总体上，他们的经济生活优于内地农民生活，政治地位也比内地农民要高。因而，排外是这个社会阶层总的倾向。但是，在这个社会群体的上层与下层、富一族与贫一族之间还是积累了矛盾。所以，当十月革命爆发后，那些富一族的上层人们坚决维护原有秩序，抵制在顿河地区建立苏维埃政权；而那些处在下层的农民则对人人平等的社会主义理想持拥护的态度则支持苏维埃政权。因而，在1917—1922俄国国内战争这样一个特殊的历史时期，哥萨克这样一个原本统一的群体分化出两个不同的阶级，形成两股不同的力量，各自为了自己的理想与信念相互厮杀起来。
第一个阶级是以科舍沃伊、伊万、施托克曼、波乔尔科夫等为代表的下层哥萨克群体，拥护苏维埃政权，为了人人平等、人人有土地、个个都能过上好日子的理想而斗争。
另一个阶级是以彼得罗、利斯特尼茨基、福明、切尔涅佐夫等军官为代表的中上层哥萨克群体，他们先是效忠沙皇和资产阶级临时政府，当沙皇和资产阶级临时政府被推翻之后，他们反对苏维埃政权，为在顿河地区建立自己的政权——顿河政府、赶走外乡佬、维护特权利益而抵抗。
