国泰航空各级员工，包括机师及空中服务员，曾分别进行多次工业行动。
1981年6月17日，国泰航空1,500名地勤人员，因加薪问题与资方谈判破裂，于当日起罢工三天。期间所有乘客的行李均无须过磅，即使行李超重也不须补付附加费。货运部亦缺乏人手把货物运上飞机，使客货运均受严重影响。由于人手不足，资方以三倍工资吸引无罢工的地勤人员加班，并调派行政人员分担工作。
1993年1月，国泰空中服务员以超时工作及人手不足为理由与资方谈判，由于空中服务员工会呼吁会员拒绝加班，资方把3名牵涉的服务员解雇，引发罢工。行动在1月13日开始，最多曾有3000名空中服务员参与，至1月29日双方达成协议，3名空中服务员获得复职。
2001年6月，代表国泰大部份机师的香港航空机组人员协会，与资方就执勤及薪酬问题谈判出现分歧，引发机师在7月3日起采取“有限度工业行动”。国泰部份航班需要取消，并终止与多名机师的合约，国泰亦曾租用包机飞行部份航线。由于同年9月11日美国发生九一一事件，打击全球航空业，航空机组人员协会于10月19日宣布暂停工业行动，并重新与资方进行谈判，分歧获得解决。 香港《明报》2006年2月16日报道，国泰航空涉嫌联同全球11间航空公司操控货运价格，被欧盟及美国司法部调查。国泰航空2月15日发表声明表示会配合调查，当日股价在香港股市未受拖累，反升1%。
港美航空服务协议及「开放天空」
香港人应可选择他们首选的航空公司。
–美国对「开放天空」一词的演绎，与「开放市场」无异，事实却不然。根据其政策，美国航空公司可自由出入那些香港作为枢纽所倚重的亚太区市场，另一方面却把香港拒诸于美国州际市场的门外。
–任何新协议均须以香港消费者的利益为先，不能只照顾美国航空公司的利益。真正的竞争就是为消费者提供选择，香港消费者应有权选择首选的航空公司前往美国的目的地。
–香港的「逐步开放政策」行之有效，使香港成为全球国际货运量最高的机场，也是亚洲区班次最频繁的国际客运枢纽。
–香港国际机场为旅客及货主提供七十家航空公司的选择，前往全世界超过一百四十个目的地，是全球航线网络最广阔的机场之一。
–香港与美国之间的货运市场已经全然开放。每星期有接近二百班客、货运航班往返香港与美国，美国的航空公司更可无限制地增加班次。
–美国的航空公司在香港享有我们提供的宝贵的「第五航权」，可在往来香港及亚洲城市的航线上分一杯羮。这些亚洲区内城市对香港的重要性，不下于美国各州各省城市对作为芝加哥、纽约及旧金山航空枢纽地位的重要性。
–只要基于公平、对等的条件，香港绝对欢迎进一步开放天空。假如香港向美国的航空公司赋予无限制在香港的腹地市场竞争的权利，香港的航空公司也应有权进入美国的州际市场，经营往返美国城市的航班。
–世界上许多成功的机场诸如伦敦、迪拜及法兰克福等，皆有一家强大的基地航空公司在背后义无反顾地支持，香港也一样。
–假如不能让香港消费者选择航空公司，这种竞争难言「开放」，如此一来，「开放天空」只属空谈。
