位于河北燕山山脉深处的中科院国家天文台兴隆观测站，曾在1998年10月26日，农历九月初七，经历了一场特殊的天文观测。当天，大视场多色巡天科研团队成员们精心准备，使用施密特望远镜进行观测。这一晚，观测工作顺利进行，随后的数据处理揭示了一系列移动天体，每颗都被赋予了临时编号，并向国际小行星中心，位于美国哈佛史密松天文台的机构，报送了观测数据。
经过严格的认证，他们成功发现了一颗小行星，被暂定编号为1998UX31。课题组对此进行了长期追踪观测，不断积累数据，最终在国家天文台的观测资料基础上，精确确定了小行星的运行轨道根数据。国际小行星中心在此基础上，正式赋予了它永久的正式编号——137039号。考虑到发现的特殊时间——李四光的生日，国家天文台决定将这颗小行星命名为“李四光星”，并向国际小行星中心提出命名申请。
经过国际天文学会下属的小行星命名委员会的审议，2009年10月4日，国际小行星中心发布了第67219号公报，正式对外宣告，编号为137039的小行星被永久命名为“李四光星”。这一命名不仅是对这位杰出科学家的纪念，也标志着我国在天文领域的贡献得到了国际认可。
2009年是李四光先生诞辰120周年，国家天文台申请将在已发现的、拥有命名权的小行星中选择一颗命名为“李四光星”。在中科院国家天文台领导和课题组大力支持下，“李四光星”已于该年10月4日被国际小行星中心和国际小行星命名委员会正式批准。