也门是一个以逊尼派和什叶派穆斯林共存的国家，其中逊尼派占53%，什叶派占47%。胡塞家族属于什叶派的一个分支——栽德教派。1956年，侯赛因·胡塞在也门北部的萨达地区出生。在上世纪70年代，他被视为栽德教派的领导者，并创立了名为“青年信仰者”的组织。
1992年，也门总统萨利赫，一个同样信仰栽德教派的逊尼派领导人，为了对抗逊尼派穆斯林，开始与侯赛因·胡塞及其“青年信仰者”组织合作。这种合作关系使得侯赛因·胡塞的势力得到了增强。1993年，也门举行议会选举，侯赛因·胡塞当选为议员。然而，由于他的观点逐渐变得激进，他与萨利赫等温和派之间的距离越来越远。2000年，侯赛因·胡塞提出要仿效伊朗建立“神权也门”，实行政教合一的体制。
自2003年伊拉克战争爆发后，侯赛因·胡塞及其支持者开始将目标对准以美国为代表的西方国家，认为萨利赫支持美国反恐政策是“违法”的。他们认为萨利赫已经成为了美国的代理人，而美国则将侯赛因·胡塞描述为一个夸大其词的极端教士，并指责他利用宗教之名吸引人们。2004年，由于与政府的矛盾无法调和，侯赛因·胡塞发动了叛乱。从那时起，萨达省成为了战场。在一次军事行动中，侯赛因·胡塞被政府军击毙。
侯赛因·胡塞去世后，他的支持者将“青年信仰者”组织更名为“胡塞人”，以示对侯赛因·胡塞的永久追随。叛乱由他的兄弟们共同领导，其中最具影响力的头目是阿卜杜拉·马立克·胡塞。阿卜杜拉的立场相对温和，叛乱运动因此陷入了低潮。2007年，胡塞叛乱武装与政府军签署了停火协议。尽管签署了协议，政府和叛军之间仍不时发生交火。许多民众仍然相信停火能够带来和平与安宁，并开始陆续返回家园。2008年，在卡塔尔的调解下，胡塞叛乱武装与也门政府在多哈共同承诺将遵守停火协议。然而，2009年8月，也门总统萨利赫宣称叛军无意遵守协议，指责他们破坏房屋和农田，并阻止非政府组织的粮食援助行动。
沙特是中东地区最大的逊尼派国家，而伊朗则是中东地区最大的什叶派国家。沙特的情报机构认为，胡塞家族和栽德教派的一些信徒可能得到了伊朗的支持。当胡塞家族于2004年发动叛乱时，也门政府也开始认同沙特的情报。有报道指出，也门政府打击胡塞势力的一个原因是他们接受伊朗和黎巴嫩真主党的资助，从而威胁到也门的国家安全和领土完整。两国在中美国的态度、核问题以及中东局势发展等问题上存在明显分歧。英国媒体曾认为，也门政府和胡塞叛乱武装之间的冲突实际上是沙特和伊朗之间的“代理人战争”。2009年11月6日，沙特政府宣布，胡塞叛乱武装进入沙特境内发动袭击，造成沙特士兵死亡。作为回应，沙特开始对胡塞叛乱武装进行跨境打击。沙特外交官表示，他们的“台风”和F-15战机对胡塞叛乱武装的据点进行了轰炸。此后，沙特陆军和特种部队开赴也门北部，协助也门军队打击胡塞叛乱武装。伊朗政府警告沙特不要轻举妄动，但这并未阻止沙特进攻胡塞叛乱武装。
除了怀疑胡塞叛乱武装得到伊朗的支持外，沙特还怀疑他们与“基地”组织有联系。但是，“基地”组织的高级成员否认了这些推测。2010年2月，“基地”组织在阿富汗的总部军事指挥官阿布·叶海亚·利比在网上发布声明说：“我们既不是胡塞武装的成员，也不是他们的同伴。我们的宗教信仰、教义和理念完全不同，就像西方和东方一样遥远。”与此同时，也门政府逐渐意识到，国内最严重的安全问题并不在于北部山区的小块胡塞叛乱武装控制区，而是在于全国大部分地区潜藏的恐怖主义势力——“基地”组织阿拉伯半岛分支。该组织宣布对北部什叶派反政府武装胡塞武装发动“圣战”。一名省级安全官员表示，胡塞武装与逊尼派部落武装在代迈季地区发生激战，造成至少8名胡塞武装分子和6名部落武装分子死亡，数十人受伤。据当地官员称，胡塞武装几乎控制了北部萨达省的所有地区，并对该省逊尼派控制的代迈季地区进行了两个月的围攻，起因是宗教争端。
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