中国古代民族的丰富多彩由五个主要部分构成,分别是匈奴、东胡、突厥、通古斯和羌藏。
匈奴:在东汉时期,匈奴主体被汉人消灭,剩余部分西迁至欧洲,与马扎尔人融合,形成了现今的匈牙利民族。
东胡则分为鲜卑和契丹,秦时被匈奴击败。鲜卑主体被汉族同化,部分演化为柔然,柔然后又被突厥击败,分化为室韦(蒙古)和契丹。
契丹主体被女真族和汉族同化,剩余部分西迁至中亚,融入当地,成为了中亚民族的一部分。蒙古则源于鲜卑,至今仍存。
突厥,可能是匈奴分支,曾灭亡柔然,但自身也遭遇回鹘和汉族的打击,西逃形成今天的土耳其人。
回鹘,由丁零人组成,融入铁勒和高车人,唐朝时期消灭了突厥主体。回鹘至今生存,即今日的维吾尔族。
女真族源自肃慎,发展为女真,后为满洲,成为今天的满族。党项是羌族的一部分,被蒙古灭亡。
羌族和氐族,匈奴的分支,氐族后被汉族同化。吐蕃,即藏族,源于古代羌族,延续至今。
羯族,匈奴的一部分,因公元4世纪的屠杀事件,族群几乎灭绝。这些民族的兴衰演变,描绘出中国古代多元文化的历史画卷。
中国的少数民族在分布、人口数量、民族文化等方面都有很多不相同的地方,在民族的起源、形成、历史、演变方面也都有各自的特点。中国古代民族大多都是由五部分演化而来,为别为:匈奴部分、东胡部分、突厥部分、通古斯部分以及羌藏部分。