“寨”可以有百姓生活，“砦”侧重于军事设施。
寨，多指四面环围的驻军处；砦，营垒，有时专指建在山上的防御工事。宋夏战争的文献中，出现最多的是“砦”而非“寨”，往往是夹河而筑的防御工事，具体还可参见李华瑞老师《宋夏关系史》。《字汇》：寨，与砦同。《正字通》：寨同砦。 “寨”同“砦”。但“寨”字似常用于地名。砦是一个中国汉字，读音为zhài 。同"寨"。守卫用的栅栏、营垒今河东西不从敌国而保山砦者，不知其几。出自《宋史·宗泽传》。也可用于地名。
“砦”："此"本义为"就餐"。"此"与"石"联合起来表示"垒灶的石块"。本义：炉灶垒石。引申义：军队野营时临时垒筑的石围子。
资料显示，无论是用“寨”还是“砦”，只有将“砦”演变成“寨”字的，却没有把“寨”字改成“砦”字的。
例句：今河东西不从敌国而保山砦者,不知其几。--《宋史·宗泽传》
例句：四年春，从征寿春，拔连珠砦，遂下寿州。--《宋史本纪第一 太祖本纪一》)