玉米可以分为6个亚种，分别如下:
1. 硬粒型:又称普通种或燧石种。果穗多为圆锥形，子粒顶部圆而饱满，顶部和四周均为角质胚乳，中间为粉质。子粒外表透明、坚硬、有光泽、多为黄色，次为白色，少部分为红、紫色。与马齿型比较其品质较好，耐低温，适应性强，成熟早，产量稳定，但较低，是生产上的主要类型之一。
2. 马齿型:又称中间型。是由硬粒型与马齿型杂交而成的杂交种。与马齿型的区别是子粒顶部有不大明显的大凹陷，胚乳发达，粉质胚乳比马齿型小，较硬粒型多。因此品质好于马齿型，产量较高，是生产上种植较多的类型。目前生产上推广的杂义种都属半马齿型。它还不是一种稳定的类型。
3. 蜡质型:子粒顶端圆形，表面光滑，但无光泽，切面透明，呈蜡状。胚乳全部由角质胚乳所组成，而且该型玉米子粒的淀粉全部为支链淀粉(其他亚种中枝链淀粉及直链淀粉组成约为80%与20%之比)。由于该型玉米煮熟后具有糯性，故有“糯玉米”之称。此种原产我国，是玉米引入我国后在西南山地特殊条件下形成的一种生态型。主要在云南、广西、贵州一带零星种植。
4. 粉质型:子粒圆形或近圆形，与硬粒种相似。不同者在于本类型子粒胚乳全部由粉质胚报导所构成(极少有角质胚乳存在)，外观不透明，表面光滑，切面全部呈粉状，子粒颜色有白色及杂色等，胚乳中含淀粉约71.
5-82. 66%，蛋白质6. 19-12. 18%，子粒质地较软，极易磨成淀粉，是制淀粉和酿造的优良原料，我国很少栽培。
5. 甜质型:又称甜玉米。植株小而多叶，易生分蘖，穗长度中等，苞叶长，子粒扁平，成熟时表面皱缩，且坚硬
而透明，表面及切面均有光泽，胚较大，胚乳中含有多量糖分(乳熟期含糖量为15-18%)脂肪和蛋白质、淀粉含量低，子粒形状及颜色多样，以黑色及黄色者较多。可分为普通甜玉米和超甜玉米两种。
6.爆裂型:果穗小，穗轴较细小粒小，胚乳及果实均很坚硬，除胚乳中心部分有极少量粉质胚乳外，其余均为角质胚乳，故蛋白质含较高。本类型与其他类型最大的区别在于子粒加热后有爆裂性。这主要是由于子粒外层的坚韧而富弹性的胶体物质，内部胚乳在加热时体积又能显著膨胀猛裂冲破外层而翻到外面，故仅用于制作糕点之用。由于子粒形状不同，可分为“米粒型”和“珍珠型”两种，前者子粒较大(果穗也大一点)，选端尖，呈米粒形，后者子粒小，圆形，果穗细长。子粒的颜色甚多而一般以金黄色及褐色者多。