俄罗斯历史起源于东欧草原上的东斯拉夫人，混血的罗斯人是俄罗斯人和白俄罗斯人、乌克兰人的共同祖先。基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。988年开始，东正教（基督教的东部分支）从拜占庭帝国传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合，并最终形成了占据未来700年时间的俄罗斯文化。斯拉夫人生活在北方极寒地区，所以存活下来的都是体质极强的民族，但是文化程度不高。
613年，开创罗曼诺夫王朝。1721年，彼得一世在与瑞典王国进行大北方战争胜利后，被俄罗斯元老院授予“全俄罗斯皇帝”的头衔，俄罗斯正式成为俄罗斯帝国。并于18世纪中后期叶卡捷琳娜二世统治时达到鼎盛。在亚历山大一世统治时的俄罗斯参与全欧洲抵抗拿破仑的反法同盟，并成为战后神圣同盟的领导者，此后长期充当“欧洲宪兵”的角色。
全盛时的疆域北起北冰洋、南达黑海南部、西起波罗的海、东达阿拉斯加（1867年卖给美国[5] ），国土面积约2280万平方公里。据1897年的人口普查登记，俄罗斯帝国共有1亿2560万人，至1914年达到1亿6570万人，仅次于中国清朝、大英帝国。
19世纪中叶至20世纪初期，俄罗斯帝国先后逼迫中国政府签订了一系列不平等条约，又伙同英国对中国帕米尔地区进行了两次私自瓜分，将中国东北和西北的大片领土纳入其版图，策动外蒙古与中国分离，并武装侵占了江东六十四屯（1900年）、唐努乌梁海（1944年被正式并入俄罗斯）等地区，共计使中国丧失了330多万平方公里领土.。
俄罗斯帝国是欧洲传统的五大强国和当时世界列强之一，直到十九世纪中叶在克里米亚战争中失败，才显现出俄国农奴制度的弊端，导致俄罗斯经济发展、社会发展和工业化相对落后于其他欧洲强国，虽然亚历山大二世在1861年进行俄国农奴制改革，但是并不彻底。1904年，在帝国主义争夺势力范围的日俄战争中再次失败。
1914年8月，政局动荡不定的俄国参加一战，不堪的战局直接导致了1917年爆发二月革命，尼古拉二世签署退位声明，俄罗斯帝国灭亡，俄罗斯共和国和俄国临时政府成立，但同年就被布尔什维克通过十月革命推翻成立俄罗斯苏维
埃联邦社会主义共和国。
而后，俄国工农群众经过1905年第一次俄国革命、1917年2月推翻罗曼诺夫王朝的资产阶级民主革命（即二月革命）、1917年11月7日（俄历十月）十月革命建立了世界上第一个社会主义国家政权－俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。这时候快到俄罗斯国力的巅峰。苏联通过一系列社会主义改革成为世界强国，是二战的战胜国和联合国五个常任理事国之一。美苏争霸时期，高度集中的经济政党体制是苏联保持统一的主要因素。
苏联的强大军事实力最后虽然随着冷战和分裂有所下降，但是被俄罗斯继承了大部分。可以说俄罗斯的军事实力来源于此。有着世界上最多的核武器的国家，仍然存在在巨大的军事威胁。
这段时期，苏联在世界上的影响力是最大的，同时国内经济稳定而且有所发展，军事上完全可以和美国及其北约抗衡。