一般是内照射跟外照射，事故的后期核素会随着食物链进入人体而前期产生的核素有可能通过呼吸进入人体，外照射应该就是在厂区内外的工作人员或者附近居民受到的γ射线照射了。外照射和内照射，外照射就是泄露的核素放出的γ射线，内照射是因为核事故排放的污染物进入环境污染空气、水、土壤，通过呼吸、进食进入人体形成的。核电站正常运转时是安全的。如果出现核电站不能正常运转的情况，核电站周边的个人、土地和建筑可能会受到反应堆内产生的放射性混合物的照射。对健康具有风险的主要放射性核素为放射性铯和放射性碘 。健康风险的严重性取决于核电厂的地理位置，当时的天气情况及泄漏的是什么放射性核素和泄漏量，在受照射地区停留的时间等因素。
“短时间内大剂量电离辐射引起的放射性损伤，称急性放射病。”姚稚明解释说，较长时间超过允许剂量的辐射损伤，称慢性放射病。此病常见于接受过量射线的工作人员、公众及核武器爆炸的罹难者，主要引发造血功能障碍、内脏出血、组织坏死、感染及恶性病变等。其中，核辐射导致的全身外照射损伤主要出现在急性放射病典型病程的初期，表现为恶心、呕吐、疲劳、发热和腹泻。“假愈期”患者持续时间长短不同，症状有所缓解。严重的发展到了极期则有感染、出血和胃肠症状。经恰当治疗后上述症状逐渐缓解。“而局部照射损伤是随受照剂量的不同，在受照部位可能出现红斑、水肿、干性脱皮和湿性脱皮、起水泡、疼痛、坏死、坏疽或脱发等症状。局部皮肤损伤通常持续几周到几个月，严重者常规方法难以治愈。不过，外照射多见于核电站工作人员。
核辐射，或通常称之为放射性，存在于所有的物质之中，这是亿万年来存在的客观事实，是正常现象。核辐射是原子核从一种结构或一种能量状态转变为另一种结构或另一种能量状态过程中所释放出来的微观粒子流。核辐射可以使物质引起电离或激发，故称为电离辐射。电离辐射又分直接致电离辐射和间接致电离辐射。直接致电离辐射包括质子等带电粒子。间接致电离辐射包括光子、中子等不带电粒子。
核辐射主要是α、β、γ三种射线：α射线是氦核，只要用一张纸就能挡住，但吸入体内危害大；β射线是电子流，照射皮肤后烧伤明显。这两种射线由于穿透力小，影响距离比较近只要辐射源不进入体内，影响不会太大；
γ射线的穿透力很强，是一种波长很短的电磁波。γ辐射和X射线相似，能穿透人体和建筑物，危害距离远。宇宙、自然界能产生放射性的物质不少但危害都不太大，只有核爆炸或核电站事故泄漏的放射性物质才能大范围地对人员造成伤亡
在反应堆的堆芯损坏事故中，包含核裂变产物的混合放射性物质会释放到外部。
放射性铯和碘是危害身体健康的主要放射性核素。这些放射性核素对人员的照射，一方面来自于放射性烟云所致的低剂量外照射，另一方面来自通过吸入和食入受放射性物质污染的食物和水产生的内照射。此外，救援人员、第一响应者或核电厂工作人员也会受到较高剂量的职业外照射或内照射。
放射性碘（I-131）半衰期是8.3天。这就意味着，大约三个月后，几乎所有的放射性碘将衰变完而消失了。
Cs-137的半衰期约为30年。根据沉降灰中放射性物质的总量，可能需要采取一些去污和必要的减少辐射措施（如农业，林业等）。
