5'端指的是DNA或RNA单链带有游离5′-羟基或其磷酸酯的一个末端。
3'端DNA或RNA单链带有游离3′-羟基或其磷酸酯的一个末端。
DNA是由两条核苷酸链螺旋而成，而组成每条单链的基本单位是四种脱氧核苷酸。在DNA合成过程中，多个脱氧核苷酸需要连接在一起形成新的DNA单链。但这一形成过程并不是任意方向都可以进行的，而必须从5’端开始，到3’端结束。
扩展资料：
以单个脱氧核苷酸为例，每个核苷酸的3’碳上都携带一个羟基，而5’碳上携带有一个磷酸基团。当两个核苷酸连接在一起时，需要DNA聚合酶催化二者之间形成磷酸二酯键。
一个完整的原核生物基因结构是从基因的5'端启动子区域开始，到3'端终止区域结束。基因的转录起始位置由转录位点确定，转录过程直至遇到转录终止位点结束；
转录的内容包括5'端非翻译区（5'UTR）、开放阅读框（ORF）或者编码区（CDS）及3'端非翻译区（3'UTR）。基因翻译的准确起止位置由起始密码子和终止密码子决定，翻译的对象为介于这两者之间的ORF（或CDS）。
参考资料来源：百度百科-碱基
参考资料来源：百度百科-脱氧核糖核酸
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