《尚书》是一部（中国现存最早的史书）性质的书。
因是儒家五经之一，又称《书经》。文字雅致，用词简约，现在看来有些艰深。“尚书”一词的本义是指中国上古皇家档案文件的汇编。“尚”意为“（把卷着的、包着的、摞着的东西）摊开、展平”；“书”即文字、文字记录、文档；“尚书”即“解密的王家文档”、“公开的皇室卷宗”。
《尚书》在作为历史典籍的同时，向来被文学史家称为我国最早的散文总集，是和《诗经》并列的一个文体类别。但这散文之中，用今天的标准来看，绝大部分应属于当时官府处理国家大事的公务文书，准确地讲，它应是一部体例比较完备的公文总集。
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