秦始皇奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。秦始皇完成统一华夏的壮举分了三步走：其一、巩固内政，加强实力；其二、分化六国，各个击破；其三、挥兵东出，武力灭国。
秦始皇时代，秦国国力爆表，已经取代周王室成为天下共主，以秦国一国之力可以挑战数个诸侯。为了完成统一前的准备工作，秦始皇加强了内政建设，一是君权集中，二是增加秦国国力。秦始皇诛灭嫪毐，流放吕不韦，完成了亲政过程；秦始皇任用李斯、王氏、蒙氏等大臣，组建了自己的执政团队。秦始皇修建了郑国渠，让关中跟成都平原一样成为天府之国，增加了秦国的国家实力。
准备工作完成后，秦国多次出兵攻伐六国，试探六国的实力与反应，其中伐赵失败，秦军被李牧打败。这时魏国兵家代表尉缭来秦谋发展，他给秦始皇建议，不吝啬金帛美女，收买、分化六国，这样可以一一击破六国。大梁人尉缭来，说秦王曰：“以秦之彊，诸侯譬如郡县之君，臣但恐诸侯合从，翕而出不意，此乃智伯、夫差、愍王之所以亡也。愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”秦王从其计，见尉缭亢礼，衣服食饮与缭同。
秦国派出大量特工潜入六国，收买各国权臣，刺杀各国抗秦大臣，如此一翻操作后，六国朝堂抗秦之声消失。李牧这样的抗秦实力派，硬生生被赵国君臣逼死，为秦灭赵奠定了基础。燕国太子丹是抗秦志士，在秦国特工的操作下，太子丹被燕王喜斩首。魏无忌是魏国战神，在秦国的操作下，魏无忌无法主政魏国，最终忧郁而亡。
公元前230年，秦国派内史腾率兵再度对韩进攻，韩无力抵抗，内史腾指挥秦军攻克韩都，俘虏韩王安，把所得韩地改建为颍川郡，韩亡。公元前228年，王翦大破赵军，攻克邯郸，俘获赵王迁，占领赵国本土，赵亡。公元前222年，王贲击灭代国，赵国的余脉灭亡。公元前225年，秦始皇派王贲率领10万大军伐魏国，引黄河、鸿沟之水倒灌大梁城，魏王出降，魏亡。
公元前223年，王翦与蒙武合攻楚都寿春，俘获楚王负刍。次年王翦又率军渡过长江，平定了楚国的江南地区，降服百越之君。楚国宣告灭亡。公元前226年，秦军攻占燕都蓟城，燕王喜和太子丹逃往辽东，燕国灭亡。公元前222年，王贲攻占辽东，俘虏了燕王喜。接着攻下代城，俘虏了代王嘉。燕、赵两国彻底灭亡。公元前221年，秦始皇命王贲率秦军从燕国边界南下进攻齐国。王贲以迅雷不及掩耳之势，在没有遇到什么抵抗的情况下，猝然攻入齐都临淄，齐王建入秦投降，齐亡。
早在秦昭襄王赢稷时期，已经打残六国，长平之战的胜利已经奠定秦能一统天下，可惜昭襄王前40年被宣太后芈八子执政所控，未能灭一国，但昭襄王已经把基业打得很好，赢政稍加努力，一统就落在赢政身上了。