秦始皇奋六世之余烈,振长策而御宇内,吞二周而亡诸侯,履至尊而制六合,执敲扑而鞭笞天下,威振四海。秦始皇完成统一华夏的壮举分了三步走:其一、巩固内政,加强实力;其二、分化六国,各个击破;其三、挥兵东出,武力灭国。
秦始皇时代,秦国国力爆表,已经取代周王室成为天下共主,以秦国一国之力可以挑战数个诸侯。为了完成统一前的准备工作,秦始皇加强了内政建设,一是君权集中,二是增加秦国国力。秦始皇诛灭嫪毐,流放吕不韦,完成了亲政过程;秦始皇任用李斯、王氏、蒙氏等大臣,组建了自己的执政团队。秦始皇修建了郑国渠,让关中跟成都平原一样成为天府之国,增加了秦国的国家实力。
准备工作完成后,秦国多次出兵攻伐六国,试探六国的实力与反应,其中伐赵失败,秦军被李牧打败。这时魏国兵家代表尉缭来秦谋发展,他给秦始皇建议,不吝啬金帛美女,收买、分化六国,这样可以一一击破六国。大梁人尉缭来,说秦王曰:“以秦之彊,诸侯譬如郡县之君,臣但恐诸侯合从,翕而出不意,此乃智伯、夫差、愍王之所以亡也。愿大王毋爱财物,赂其豪臣,以乱其谋,不过亡三十万金,则诸侯可尽。”秦王从其计,见尉缭亢礼,衣服食饮与缭同。
秦国派出大量特工潜入六国,收买各国权臣,刺杀各国抗秦大臣,如此一翻操作后,六国朝堂抗秦之声消失。李牧这样的抗秦实力派,硬生生被赵国君臣逼死,为秦灭赵奠定了基础。燕国太子丹是抗秦志士,在秦国特工的操作下,太子丹被燕王喜斩首。魏无忌是魏国战神,在秦国的操作下,魏无忌无法主政魏国,最终忧郁而亡。
公元前230年,秦国派内史腾率兵再度对韩进攻,韩无力抵抗,内史腾指挥秦军攻克韩都,俘虏韩王安,把所得韩地改建为颍川郡,韩亡。公元前228年,王翦大破赵军,攻克邯郸,俘获赵王迁,占领赵国本土,赵亡。公元前222年,王贲击灭代国,赵国的余脉灭亡。公元前225年,秦始皇派王贲率领10万大军伐魏国,引黄河、鸿沟之水倒灌大梁城,魏王出降,魏亡。
公元前223年,王翦与蒙武合攻楚都寿春,俘获楚王负刍。次年王翦又率军渡过长江,平定了楚国的江南地区,降服百越之君。楚国宣告灭亡。公元前226年,秦军攻占燕都蓟城,燕王喜和太子丹逃往辽东,燕国灭亡。公元前222年,王贲攻占辽东,俘虏了燕王喜。接着攻下代城,俘虏了代王嘉。燕、赵两国彻底灭亡。公元前221年,秦始皇命王贲率秦军从燕国边界南下进攻齐国。王贲以迅雷不及掩耳之势,在没有遇到什么抵抗的情况下,猝然攻入齐都临淄,齐王建入秦投降,齐亡。