现代意义的方便面是日本人发明的。
早在方便面发明以前，在古代东西方就有人将煮熟的面条油炸后佐以汤汁做为料理。在中国已经有类似的面食称为“
伊面”或“伊府面”（即台湾所称之“意面”）。相传清朝伊秉绶在家为自己母亲祝寿，由于客人多，厨师手忙脚乱下误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。早期方便面包装上依然写有伊面、伊府面。方便面
至于非油炸的方便面，则可追溯至中国西汉
汉高祖三年（前205年）
韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万，准备进攻河东西魏王魏豹时，为解决行军粮的问题，发明将荞麦粉与麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态，正如同中国古代的烟叶是香烟的最早形态一样。
成为速食产品的现代方便面，是由1958年台湾裔日本人
安藤百福有鉴于当时吃一碗面要排队排很长，所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立
日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”(Chikin Ramen)( 香港名为“日清伊面”；中国内地为“日清始祖鸡汤拉面”)口味，最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。
安藤很快意识到，必须规范市场，才能维护新产品的名誉。1960年，他打赢了方便面
著作权官司，第二年注册了“鸡肉拉面”商标。1964年，安藤成立日本拉面工业协会，把方便面专利转让给业界。安藤说，此举是为了把行业做大，从而给庶民提供价廉物美的方便面。
近代时期
日清公司在发明方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1968年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的生力面。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段时期，“生力面”几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面店在
高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.25美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。
杯面试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与
日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福在东京闹区与三越百货公司合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件。由于警察吃杯面果腹的镜头上了电视现场转播，杯面因此一炮而红。
相关争议
有说法指台湾
屏东人张国文先生才是方便面的发明者，但被发现是为了出名才编出故事。方便面
方便面（instant noodles）定义：又叫
泡面。早在方便面发明以前，在中国已经有类似的面食称为“伊面”或“伊府面”。安藤百福结合了传统的面条和拉面，再加入一些食用油，经过脱水处理，变成了方便面。方便面在90年代初的日本流行非常之广。
1958年8月20日，日清食品公司的创始人安藤百福（1910——2007 原名
吴百福，日籍华裔）销售了全球第一袋方便面——袋装 “鸡汤拉面”。其后，日清公司又逐步推出调料单独包装的方便面，并于1971年增加了杯装方便面。
只需要一杯开水就可以填饱肚子，方便面以其便宜、好吃、方便、保存时间长的特点迅速打开日本国内市场。到上世纪70年代，当日本国内消费出现增长停顿后，日清食品公司又开始向海外市场扩展，方便面事业越做越大。
2007年方便面的全球销售量大约为979亿包，全世界平均每人消费15包。公司预测，如果消费量继续保持增长，10年后方便面的全球销量有望翻一番，达到2000亿包。目前消费方便面最多的国家是中国，其后依次为
印度尼西亚、日本和美国。
据2000年日本的一个民意调查显示，方便面被认为是日本上个世纪最重要的发明，卡拉OK次之。
2007年方便面的全球销售量大约为979亿包，中国方便面产量达到498亿包，占世界总产量的1/2；中国人消费掉的方便面占全世界1/3,中国已成为世界方便面产销第一大国。
方便面，方便就是它的主要特征，它是完美口味的快餐，超市里都有卖，又有好多种口味，让你尽情挑选.可以用锅煮着吃，也可用微波炉加热，这样面条更加筋道。
方便面按工艺划分主要有：
油炸方便面、非油炸方便面、湿法方便面三种.