在《西游记》中关羽只是一个南天门的守将。南天门的守将,这个地位已经够高了,关羽本就为一届凡人,而西游记里的角色都是神鬼怪物,唐僧本为金蝉子,孙悟空为千年石猴,猪八戒是天蓬元帅,沙和尚掌管十万水军,他们都是本就为神,只是去西天取经,关羽本就为凡人,成神就算在南天门做门将也是赏赐。
关羽为何被封神,刘备取了西蜀后,留下了关羽镇守荆州,这期间有三件事:一是马超归降刘备后,关羽给诸葛亮写信,问马超这人怎么样。诸葛亮回答说马超是世之人杰,可以和张飞并列,但是比不上你。二是刮骨疗毒,只是没说手术是华佗做的。三是孙权向刘备讨荆州不成,派吕蒙夺了荆州的三个郡,刘备则派关羽带兵去回抢。后来由于曹操进攻汉中,刘备与孙权讲和,分了一半荆州给孙权。
关羽作为正记载的三国中武力值是最高的,唯一一个万军中斩敌将首级的武将,明灭之后,以反清复明的口号的天地会为了掩盖身份,就选择了关公为参拜对象,主要是讲关羽身在曹营心在汉的,以表示天地会光复寒假山河之意。
反的来说,没有天地会这些人开始拜关羽,就没有后来的很多人拜关公的习惯,他也就只是一个在南天门的门将,不同的地方拜的东西不同,青帮,原来是亲清政府的朝帮,他们拜的是天地君,还有白莲教拜的是阿弥陀佛。