“背投”就是背后投影的电视机，是一种假借投影和反射原理，将萤幕和投影系统置于一体的电视显像系统。背投显示系统的英文全称又叫做“Rear Projection Display System”，其实背投也是投影显示的一种方式。
在投影显示装置中，按其投影方式投影显示分为正投影（Front Projection）和背投影两种方式。正投影最直接的应用就是投影机，是指光线投射到萤幕正面显像。而背投影其原理简单来说是将投影机安装在机身内的底部，信号经过反射，投射到半透明的萤幕背面显像。
背投电视就是这种原理的产物，根据其内部利用的投影机种类，主要可以分为LCD（液晶）和DLP（数码光路处理器）两种。由于投影机和萤幕的合为一体，背投电视的使用者无须对系统进行光学调整，使得其使用方便性大大超过了正面投影机。
背投影彩电与普通彩电的成像原理不同，但它是在普通彩电的基础上结合了投影技术，研制开发而成的。
从其工作原理上看，接收部分的原理与普通彩电基本相同，而最大的区别在于接收电视信号后的处理上。
普通彩电收到视讯讯号后通过显像管直接显示到萤幕上，而背投影彩电接收到信号后，通过电路处理，再经会聚电路和数位滤波电路优化处理，将其传输给并排放置的红（R） 、绿（G）、蓝（B）3只单色投影管。3只投影管产生的电视图像分别经过透镜放大，而经反射镜反射到投影屏上合成为一幅完整的大萤幕彩色图像。