严格地讲，中国的汉语族有8种语言：官话（Mandarin）、吴语、闽语、粤语、客语、晋语、湘语、赣语。
它们统称汉语（Chinese）。
官话分八个方言：
东北官话、北京官话、胶辽官话、冀鲁官话、中原官话、兰银官话、西南官话、江淮官话。
分布详情请查阅《中国方言地图集》：
http://www.eastling.org/resource/atlas.rar 方言的产生，一来是地域不通，气候、环境不同，各发展各的发音；二是受到不同时期官话的影响，比如闽语接近汉朝汉语，粤语接近唐朝汉语，客语接近宋朝汉语，江淮官话接近明朝汉语，北京官话是清朝汉语。
外国如果有多种语言，并且差别如此之大，就不叫方言了，直接叫多种语言。
其实官话和粤语之间的差别，大于英语和德语。
只不过中国人总不承认。
现在中国没有·分·列·成十余个国家，完全是因为有汉字联系。