意向是指人们对待或处理客观事物的活动，表现为人们的欲望、愿望、希望、谋虑等行为反应倾向。人的欲望、愿望、希望、谋虑等可分为肯定的和否定或正向和负向两种。肯定或正向的意向就是对某种客观事物的接近、取得、保护、接受、拥护、吸收、助长、产生、造成等；否定或负向的意向就是对某种客观事物的避开、丢弃、反对、破坏、抵抗、限止、消灭等。意向是个体对态度对象的反应倾向，即行为的准备状态，准备对态度对象作出一定的反应，因而是一种行为倾向，或叫做意图、意动。
意向是态度具有协调一致性表现的感受、情感和意向中的一个方面，属于行为的意志取向过程。行为的意志取向包括内在意向和外在意识两种，内在意向和外在意识的区别在于意向是对行为目标目的的注意关注，而意识是对行为过程的注意关注。
如果人们的的意向产生或改变，则人们的感受和情感也会发生相应的变化。例如社会心理学家勒维斯和他的同事，为研究个体的生理对社会知觉的变化，选择了一群饥饿程度不等的被试进行试验。先让被试看几张乱涂乱画的图片，其中几张描写食物和其他东西的图片都盖上一层薄纱，使被试看不清楚图片的真实内容。然后，要被试根椐自己的回忆讲看到的图片内容，结果表明，饥饿的时间越长的被试越倾向于回忆图片上画着的食物，即饥饿程度越强，对食物的知觉程度越敏感。在这一试验中，当人们对食物有较强的食欲（意向要素）时，就会产生对画有食物的图片的偏爱（情感要素），同时也会加深其对食物图片的辨认程度（感受要素）。所以,由激发意向所表现出的情感和感受，表明了各态度要素间在表现上的相互统一性。
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