对于中国古典绘画与西方传统绘画的区别来说，主要表现为下面四个方面：
1. 绘画工具材料的不同
中国绘画往往采用中国特制的毛笔、墨或颜料，在宣纸或绢帛上作画。中国画运用钩、勒、点等毛笔的不同技法，是中国画表现出无穷变化的线条情趣；且以墨代色，使墨色产生丰富而细微的色度变化，也就是“墨分五色”。
欧洲传统油画是用油质颜料在布、木板或厚纸板上画成，其特点是油画颜色丰富、鲜艳，覆盖力强，能够充分表现物体的质感，使绘画对象显得逼真可信，具有很强的艺术表现力。
2. 造型语言的不同
中国画以线造型，线条中充满运动节奏美感。注重墨在空间处理上将不同时间、不同角度观察对象获得的形象特点有机结合起来。而欧洲传统油画以明暗色彩为造型手段，立体感强、光感强、质感强烈。油画客观性强，观察细致表准确，给人以强烈真是感。
西方是定点写生按焦点透视法描绘所见物象，偏重于对客体的描绘和对本体画面的构建。其利用色彩的变化，明暗对比，近大远小的焦点透视，在二维空间产生三维真实的幻象。
3. 审美价值的倾向不同
在审美倾向上，中国古典绘画则更加重视物象内在精神和作者主观情感的表现。中国绘画尚意，中表现、重情感，中国古典绘画根基于中国民族的基本哲学，即《易经》的宇宙观。以“天人合一”为其追求的至高境界。顾恺之“传神论”的提出使中国画从一开始就以“神”为中心，而以“形”为表现“神”的一种手段。“以形传神”成为中国绘画之要义，千古不易。
在欧洲传统油画中更加重视物象形貌逼真的再现。欧洲传统油画尚形，欧洲传统油画中再现、重理性。欧洲传统油画根基于“模仿自然”于“和谐的形式”的艺术观念，其意境渊源基础在于古希腊的雕刻与建筑。其宇宙观点仍是“人与物”、“心于境”的对立相视。 总之，两种画是两种理念的主导。
4.笔情墨趣与光影韵律不同
中国绘画讲究“笔精墨妙”，用笔要求笔力深沉，力透纸背，讲究“骨法用笔”；用墨主张以墨为主，以色为辅，讲究“墨分五色”。所谓“墨分五色”就是以水调节墨色的浓淡干湿，焦、浓、重、淡、清的墨色变化十分丰富，虽然不是五彩缤纷，却极为典雅稳重。
中国画主张以墨为主，以色为辅，但并非轻视色彩。中国画古称“丹青”。尤其唐宋时期的工笔重彩画，设色浓丽，艳而不俗，体现了极高的色彩技巧。然而宋元以来，随着文人画的兴盛，水墨写意画渐渐跃居前列，成为主流，文人画家们崇尚墨分五色，在黑白的氤氲变化中，表达胸中与天地一致的苍茫之气。
西方绘画重视色彩的运用，以光影韵律为其形式美特征，追求真实感、立体感、节奏感、明暗光影感。光的具体化就是色彩，色彩不仅是最重要的造型手段，而且也是最重要的表现手段。西方绘画色彩丰富，画面效果强烈、醒目。
西方画家着重于色彩知识的把握，通过固有色、光源色、环境色、对比色、邻近色的处理，以及画面上色调的深浅变化，表现物象的凹凸效果，增加画面的体积感、光感和空间感，从而使物象体现出厚重感和质感。