二维画面是平面上的画面，通过纸张、照片或计算机屏幕显示出来，无论画面的立体感有多强，终究只是在二维空间上的效果。一个真正的三维画面，画面中物体有正面，也有侧面和反面，调整三维空间的视点，能够看到不同的内容。二维画面无论怎样看，其画面的内容是不变的。
二维动画与三维动画的区别主要在于采用不同的方法获得动画中的物体运动效果。二维动画是对手工传统动画的一个改进，也就是将事先手工制作的原动画输入计算机，由计算机辅助完成描线上色的工作，并且由计算机控制完成纪录工作。三维动画则是首先建立角色、实物和场景的三维数据模型。然后，在计算机内部“架上"虚拟的摄像机，调整好镜头，“打上”灯光。最后形成一系列栩栩如生的画面，其中的运动轨迹和动作的设计都是在三维空间中考虑的。