磁带是一种用于记录声音、图像、数字或其他信号的载有磁层的带状材料。
定义：
在中国大陆，通常“磁带”或者“录音带”一词都指紧凑音频盒带，因为它的应用非常广泛。在台湾，reel-to-reeltape被称为盘式录音带、紧凑音频盒带（Compactaudiocassette）被称为卡式录音带、8轨软片（8-trackcartridges)）被称为匣式录音带。
工作原理：
录音磁头实际上是个蹄形电磁铁，两极相距很近，中间只留个狭缝。整个磁头封在金属壳内。录音磁带的带基上涂着一层磁粉，实际上就是许多铁磁性小颗粒。
磁带紧贴着录音磁头走过，音频电流使得录音头缝隙处磁场的强弱、方向不断变化，磁带上的磁粉也就被磁化成一个个磁极方向和磁性强弱各不相同的“小磁铁”，声音信号就这样记录在磁带上了。
放音头的结构和录音头相似。当磁带从放音头的狭缝前走过时，磁带上“小磁铁”产生的磁场穿过放音头的线圈。由于“小磁铁”的极性和磁性强弱各不相同，它在线圈内产生的磁通量也在不断变化，于是在线圈中产生感应电流，放大后就可以在扬声器中发出声音。
磁带的分类：
1、录音带
20世纪30年代开始出现，是用量最大的一种磁带。1963年，荷兰飞利浦公司研制成盒式录音带，由于具有轻便、耐用、互换性强等优点而得到迅速发展。1973年，日本研制成功Avilyn包钴磁粉带。1978年，美国生产出金属磁粉带。
由日本日立玛克赛尔公司创造的MCMT技术制成了微型及数码盒式录音带，又使录音带达到一个新的水平，并使音频记录进入了数字化时代。
2、录像带
自从1956年美国安佩克斯公司制成录像机以来，录像带已从电视广播逐步进入到科学技术、文化教育、电影和家庭娱乐等领域。除了用二氧化铬包钴磁粉以及金属磁粉制成录像带外，日本还制成微型镀膜录像带，并开发了钡铁氧体型垂直磁化录像带。
3、计算机带
计算机带作为数字信息的存贮具有容量大、价格低的优点。主要大量用于计算机的外存贮器。如今仅在专业设备上使用（比如计算机磁带存储器、车床控制机）。