闰年是比普通年分多出一段时间的年分，在各种历法中都有出现，目的是为了弥补人为规定的 纪年 与 地球公转 产生的差异
现时世界普遍采用的公历是格列高里历，它的前身是儒略历。 根据儒略历的规定，每4年有1个闰年，闰年为366日，其余3年(称为平年)各有365日。公元年数能被4除得尽的是闰年。 儒略历1年平均长365.25日，比实际公转周期的365.2422日长11分14秒，即每400年约长3日。
教宗格列高里十三世于1582年宣布改历，改变置闰规则。公元年数被4除尽的是闰年， 但如被100除得尽而被400除不尽的则不是闰年。这样的做法可在400年中减少3个闰年。在格列高里历下，400年中有97个闰年(每年366日) 及303个平年(每年365日)，所以每年平均长365.2425日，与公转周期的365.2422日十分接近。