全书阐述了西方自
古希腊至当代重要文艺理论家的主要观点和西方文论的整个发展历程。导论部分交代了西方文学理论的研究对象、发展线索、学习西方文学理论的意义、方法以及本书的体例和特点。后续章节包括古希腊罗马文论、
文艺复兴文论、新古典主义文论、启蒙主义文论、德国古典文论、
浪漫主义文论、现实主义文论、心理分析文论、
俄国形式主义文论、结构主义文论、西方马克思主义文论、后结构主义文论、后现代主义文论等。书后附有阅读书目和参考文献，方便学生学习。本书史论结合，通畅易懂，适合中文、艺术等专业学生教学用书，对于相关专业工作者有重要参考价值。
第一章 古代文学
1．西方古代文学包括古希腊罗马文学和早期基督教文学。
2．古希腊罗马文学和早期基督教文学分别体现出来的世俗与人本色彩和神圣与超越色彩共同构成了西方文学(和文化)的两个源头。
恩格斯说：“没有希腊文化和
罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”
第一节 古代文学概述
1．古代希腊文学是欧洲文学的源头之一。其主要成就包括神话、史诗和戏剧，此外还有寓言、抒情诗和文艺理论等。
2．古希腊文学特征：(1)鲜明的人本色彩和命运观念。古希腊人尽情地展示着人类童年的自然天性，一切都是世俗的、活生生的，绝无宗教恐怖的压抑和彼岸天国的诱惑。当然，因为生产力低下，古希腊人也是有命运观念的，但其命运观念很快淡薄，没有积淀成沉重的民族包袱。(2)现实主义与浪漫主义并存。众多篇章不同程度地从不同侧面反映了当时的社会生活，也有相当一部分作品充满了神奇的想象、怪诞的夸张和优美的抒情，表现出浓厚的浪漫色彩。(3)种类繁多，具有开拓性。古希腊的文学种类齐全，具备了后世几乎所有文学样式。除神话、史诗外，还有悲剧、喜剧、寓言、故事、教谕诗、抒情诗、散文、小说等等。