根据美国的调查，广泛性焦虑症患者约占人口2~3%，女性得到的机会是男性的1倍。在台湾有很多广泛性焦虑症患者，也就是俗称的「厚操烦、爱紧张」。而依我的临床经验，假如父母中有1人罹患广泛性焦虑症，遗传的机率约有一半，换言之，2个小孩中就有1个可能罹患广泛性焦虑症。
广泛性焦虑症会影响生活品质、人际关系，不仅病人自身，对家属、医师都会造成困扰。原因在于症状多，像是 睡眠障碍、心悸、胃胀、肠躁、频尿，还会影响自主神经的肌肉系统，尤以肩颈紧绷、头痛最常见，必须经常跑医院做检查；情绪上烦躁易怒，未妥善治疗的话，长期下来会导致忧郁症或恐慌症，带来更大的问题。
许多人把上述症状称做「自律神经失调」，事实上，自律神经失调只是广泛性焦虑症主要症状之一，其它症状还包括自主神经肌肉紧绷、睡眠障碍、情绪及认知困扰等，都是因为脑神经紧绷而引起担心、焦虑；因此，别把自主神经系统的肌肉紧绷（如紧绷型头痛）或情绪问题、失眠都归咎于自律神经。
有些医师习惯把广泛性焦虑症称为「身心症」(Psychosomatic Disorder)，不过，传统上，身心症是指情绪、心理造成的身体状况，例如紧张与诱发气喘、胃溃疡有关，性子急、求完美与心肌梗塞、换气过度有关。我认为，这是旧名词、旧观念，造成大众对精神疾病的误解。
欧美国家针对广泛性焦虑症的诊断准则：患者出现过分担心、焦虑长达6个月，而且明知道是忧虑却难以控制，假如不符合这2项必要条件，就排除广泛性焦虑症的可能。
然而，我在门诊中发现，大部分的广泛性焦虑症患者认为，自己没有过度担心、焦虑，甚至说：「没什么好担心」、「一点都不会焦虑」，但是坐在一旁的家属却频频点头，似乎恨不得跳出来说：「你明明就有焦虑紧张」、「大家都活在你的担心里」。
（示意画面。shutterstock）
台湾的焦虑症患者对担心、紧张习以为常到自身无感，有时连家人的抱怨都不当一回事，因此，若用欧美的诊断准则，不一定行得通。我依照平常看诊经验及对社会的观察，列出广泛性焦虑症患者常有的行为特质：
1.对生活的人事物充满不安全感
常见的状况之一，像是睡在沙发上，等家人都回来才肯上床，但上床后却严重失眠。
2.急着把事情做完，忽略疲倦感
我在门诊经常会问：「假如你有一整天的时间去做5件事情，你会怎么安排？」广泛性焦虑症病人的答案是：「尽快把5件事情一口气完成，谁知道等一下还有什么事。」
早上做3件事，吃午餐后，下午再做2件事，不好吗？没做完，不能改天做吗？急着做事情会使脑神经紧绷，自律神经也跟着失调，情绪紧张、身体疲倦，晚上也睡不好。
3.要求完美、更好，给自己压力
焦虑症病人常花太多时间、力气在担心，例如坚持不外食，洗菜2小时、洗碗2小时，既让自己劳累，也影响家庭互动。
另外，许多上班族抱怨压力太大，经仔细询问过后，发现工作压力其实是自己造成的，希望有更好的成绩，甚至非得要第一名，往往活在「不够好」的莫名担心里，但自己觉得这是应该的，所以不认为是担心，忽略了焦虑的感受，直到开始出现忧郁症状才来就医。
4.花太多的时间、力气却觉得是应该
有些人上班时间长，甚至半夜11点接到客户电话，还会跑出去帮忙，导致晚上难以入睡。举例来说，一名个案平常在做生意，晚上无论多晚都会接电话，问他在担心什么？他说：「我不会担心啊！只是觉得没接到电话会损失客户。」
我努力说服他，试着在8点以后将手机关机；2周后，既没影响生意，也改善了睡眠、焦虑症状。
5.担心、焦虑引发人际关系紧张，抱怨别人不配合
曾遇过一位妈妈，女儿带着孙子从国外回来，照理来说应该是快乐的事，她却天天睡不好，认为自己应该要打扫、煮饭，女儿说：「到外面吃就好」，妈妈反而不快乐，觉得让她们出去吃，自己会有罪恶感。
有些妻子则是要求丈夫每天吃十几颗保健食品，丈夫不配合就生气，甚至会希望全家人都乖乖听她的话。
广泛性焦虑症的诊断标准，除了无法控制的担心、焦虑之外，还要在下列6项症状中符合3项：
1.坐立不安，感觉紧张或心情不定
2.容易疲劳
3.注意力不集中，脑筋一片空白
4.易怒
5.肌肉紧绷
6.睡眠困扰，包括难以入睡、睡着后无法保持良好睡眠、觉得睡不饱
（特别一提，针对焦虑引起的生理反应，像心悸、呼吸不顺、肠胃问题等，未被列入诊断准则，我认为不太合理。）
精神医学界开始关注广泛性焦虑症的时间并不长，近20年来，医师除了需要改善诊断方法外，还要学习使用能够有效调整担心、焦虑的药物，再配合认知行为治疗，帮助病人调整长期累积的想法和习惯。
第一步要与「无感」、「怕看精神科」的病人沟通，因为他们通常抱持「头痛医头、胃胀医肚子、失眠吃安眠药」的观念，却没想到不舒服的来源可能是焦虑症。
很多人说我是专治疑难杂症的精神科医师，好像什么病都可以来找我，但其实我只是偏好研究焦虑症，也希望透过文章让大家懂得看对科别。
<本专栏反映专家意见，不代表本社立场>