链式反应基本解释如下：
一、链式反应
1、铀、钚等重元素的原子核受中子轰击时，裂变成几个碎片，并放出两个到三个中子，这些中子再打入铀或钚的原子核，再引起裂变，这种连续不断的核反应叫“链式反应”。链式反应能产生巨大的能量。也叫支链反应或连锁反应。
2、由于一个单独分子的变化而引起一连串分子变化的化学反应。如燃烧过程、爆炸过程。也叫链反应或连锁反应。
3、由少数光子引起许多原子辐射的过程。
二、广义的链式反应
事件的结果包含有后续事件发生的条件。可分为单事件链式反应和多事件链式反应，前者如物理学中的铀核裂变，后者如化学中的多催化反应、经济学中的经济危机等。
三、狭义的链式反应
物理学中的铀核裂变。在该过程中，铀核吸收一个中子发生裂变，裂变后释放出两到三个中子，这些中子再次促使其他铀核发生裂变。裂变会一直持续下去，释放巨大的能量。控制并利用这巨大的能量，将造福整个人类。
控制铀核裂变的关键在于控制体系在裂变后的中子数。铀核裂变中，体系中的中子数若能保持恒定，链式反应就能以恒定的速率进行下去，这种状态称为临界状态。核电站在临界状态内利用核裂变能量，将核能转变为电能。1954年，苏联在奥布宁斯克建成世界上第一座核电站。1987年开工建设、1994年投入使用的大亚湾核电站（位于中国广东省深圳市的大鹏半岛）是我国大陆第一座大型商用核电站。我国大陆现有19座核电站，运行机组47台，年发电量约占全国累计发电量的4.88%。
链式反应中，如果中子数在反应中逐渐增多，则反应速率会指数级加快，处于超临界状态，这时核裂变将不再可控，十分危险。链式反应在超临界状态下发生爆炸，可作为核武器。1945年7月16日，美国成功爆炸了世界上第一颗原子弹。同年8月6日和9日，美军向日本的广岛和长崎分别投掷了一枚原子弹。这是人类历史上唯一一次在战争中使用核武器。1949年，苏联原子弹爆炸成功。1952年，英国原子弹爆炸成功。1960年，法国原子弹爆炸成功。1964年，中国原子弹爆炸成功，中国成为世界上第五个有核国家。