目前，人类发射的飞离地球最远的探测器，就是旅行者1号。截至2021年，它已经飞离地球228亿公里，穿过了太阳圈层，进入了星际空间。需要明确的是，尽管NASA宣布旅行者1号和旅行者2号在2012年8月25日和2018年11月5日分别飞离了“太阳系”，但实际上，这个“太阳系”指的是太阳风带电粒子影响的范围，大约是180亿公里。而真正意义上的太阳系，是以博尔特云为界，直径约为1光年的范围。只有脱离了这个范围，才能算是完全脱离了太阳的引力。按照这个标准，旅行者1号距离太阳系边缘还有很远的距离，以它目前每年飞行3600个天文单位的速度来看，它接近博尔特云还需要大约300年，而穿越博尔特云则可能需要3万多年。
如此看来，太阳系远比科学家原先估计的要大。旅行者1号要真正飞出太阳系，还需要很长时间。也许，它永远都不可能脱离太阳的引力，进入真正的宇宙空间。而要飞到距离太阳系最近的恒星系——比邻星，则需要大约7万3千6百年。旅行者1号的速度为每秒约17公里，比旅行者2号稍快（约快10%），这是第三宇宙速度。应该说，对于地球上的交通工具来说，旅行者1号和旅行者2号的速度非常快，但相对于宇宙空间来说，这个速度慢得如同蜗牛。在浩瀚的太空中，距离是以光年为单位，速度是以光速为单位计算的。我们所在的太阳系的直径约为1光年，要穿越太阳系，即便是用光来完成这个任务，也需要一年的时间，而人造飞行器的速度，永远都不可能达到光速。
光的速度每秒30万公里，而旅行者1号的速度仅为每秒17公里，这个差距非常大。旅行者1号于1977年9月5日由泰坦3号E半人马座火箭在位于佛罗里达州卡纳维尔空军发射基地发射升空，它比旅行者2号晚走了16天，但由于它的速度稍快，所以它很快便追上了旅行者2号。在此之前，已经有两位前辈提前出发了，一个是1972年发射的“先驱者10号”，一个是1973年发射的“先驱者11号”，它们的任务都是探测太阳系内的几大行星。但“先驱者10号”于1998年在完成对木星、土星的探测后失联，而“先驱者11号”因电池问题在1995年就不再向地球传送数据了。
旅行者1号和旅行者2号作为先驱者10号和先驱者11号的继任者，任重道远。这里有个插曲：旅行者一号最初的任务并不是探测星际空间的，而是用来探测太阳系中的四颗气态行星木星、土星、天王星和海王星的，但旅行者一号在旅途中耽误了行程，它在探测木卫一时，发现木卫一上有火山活动，在探测土卫六时，发现了浓厚的大气层，科学家对此非常感兴趣，就增加了旅行者一号的任务，由此导致旅行者一号错过探测天王星和海王星的最佳机会。随即，NASA决定让旅行者一号改变最初的计划，赋予它新的使命，让它直飞太阳系外，去探索星际空间。
但是，旅行者一号并不是靠太阳能来作为动力的，它携带了三块由钚238制成的核电池，靠核能供电来作为动力。目前，旅行者一号已经工作了44年，早已超过了它的设计寿命，但它依然在正常工作。1990年2月14日，旅行者一号已经飞离地球64亿公里处，它接到地面指令，调转相机镜头方向，回头拍了一张地球的照片，在这张照片上，地球变得十分渺小，就是一个淡蓝色的亮点。2017年，旅行者一号在与地球进行最后一次“沟通交流”后，基本上就处于半失联状态了。它在1997年向地球传回最后一组照片后，就因节省电力而被关闭了诸多功能，让它处于半休眠状态。在旅行者一号最后传回来的照片中，地球几乎看不到了，此时，它距离地球约200亿公里。
那么，旅行者1号到底能不能飞出太阳系？它还能飞多远呢？目前没有答案。即便是研制发射它的NASA，也无法回答这个问题，只能是粗略地估计。太阳系比科学家之前估算的要大得多，旅行者一号到底还能不能飞出去，此问题谁也说不准。但旅行者一号的电池的电量，将在2025年彻底耗尽。也就是说4年后，地球人将无法再找到旅行者1号，它将彻底失联。但失去电力驱动的旅行者1号，还会继续在浩渺无边的宇宙空间里飞行。因为太空是真空，是没有空气阻力的，运动中的物体靠惯性还将继续运动下去。但旅行者1号究竟会飞向哪里，飞到什么地方，这个无法估测到。但可以肯定的是，旅行者1号会继续流浪在茫茫太空中。
这颗人类在44年前发射的探测器，高速飞行了44年，竟然还没有触摸到太阳系的边缘，这是否是一种悲哀呢？其实，这不怪旅行者1号，也不怪研制它的科学家，怪就怪太阳系太大了！而即便是旅行者1号飞离了太阳系，它进入银河系中，要游荡几十万年也摸不到银河系的边。银河系比太阳系大得多，太阳只是银河系第三条旋臂上的一颗普通的恒星。在银河系里，像太阳这样的恒星多达4000亿颗，银河系的直径高达10万光年，而太阳系的直径不过才1光年罢了。那银河系算是最大的吗？当然不是！银河系只是本星系群中的一份子，本星系群的直径约为1000万光年，它包含了上百个银河系。那本星系群算是最大的吗？也不是！本星系群只是室女座超星系群中一员，室女座超星系群中有100个本星系群，室女座超星系群的直径高达1.1亿光年，是本星系群的100多倍。
那室女座超星系群算最大的吗？当然也不是了，室女座超星系群只是人类目前可观测宇宙中的一个微小的部分。可观测宇宙的直径大概是930亿光年，这是目前人类所能观测到的最大范围了！在可观测宇宙中，起码有数百万计的星系群、星系团。那可观测宇宙就是最大的吗？肯定也不是。它只是目前人类所能观测到的部分，实际上，可观测宇宙只是宇宙中的一小部分，人类无法看到整个宇宙，因为宇宙无限大、无穷大。
梳理一下，从大到小依次为：无穷大的宇宙、可观测宇宙、室女座超星系群、本星系团、银河系、太阳系、地球。地球放到茫茫宇宙中，小得连一粒尘埃都算不上！旅行者1号在距离地球64亿公里处所拍的那张照片，假如它是64万像素，那地球只是0.12像素。假如可观测宇宙是喜马拉雅山的话，那地球连一块岩石的原子都算不上！
现在，即使旅行者1号向地球发出信号，地球也很难接收到。这是因为随着距离越来越远，信号衰减得非常厉害。它发出的以光速传播的电磁信号，要20多小时才能到达地球。经过200多亿公里的传输，信号到达地球时已经很难捕捉得到。旅行者1号虽然是在44年前制造的，但它已经非常先进了，这台不到900公斤的精密仪器，造价高达几亿美元。它携带的3块核能电池，已经连续工作了44年。
有意思的是，NASA还在旅行者1号身上安置了镀金铜唱片和金刚石针留声机，录制了很多世界名曲，包括中国的《茉莉花》、《二泉映月》等，假如外星人能捕捉得到旅行者1号，一定会听到这些名曲，也会对地球人感兴趣。今后的命运究竟会如何，它最终会飞到哪里？没人知道。
不过，人类还是要感谢旅行者1号，它是飞离地球最远的人造飞行器，我们今天所看到的太阳系八大行星的高清晰照片，绝大部分都是旅行者1号或旅行者2号所拍摄的，它让我们更直观地看到了天外世界，看到了火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星以及其他的矮行星和众多小天体。它几次的回头一瞥，所拍摄的我们的家园——地球的清晰照片，也让我们感觉到了地球的渺小和人类的无助。
在茫茫宇宙中，地球渺小得不值一提，它连一粒尘埃都算不上！而高级生物——人类，更是渺小得可以忽略不计。人类忙忙碌碌、争名夺利，时刻上演着悲欢离合，所有
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