乳液聚合的过程涉及三个关键阶段，每个阶段都有其独特特征:
1. 成核期（乳胶粒形成期）：这是聚合的初始阶段，也被称为加速期。在这个阶段，乳化体系中单体液滴、乳胶粒和胶束的数量发生变化，引发聚合反应的启动。W.D. Harkins的胶束理论提出，当乳化剂浓度超过临界胶束浓度时，单体在胶束中聚合形成粒子，而非直接在界面形成。尽管Harkins的理论没有动力学模型，但在Smith-Ewart的改进后，这一理论得到了更多讨论。
2. 恒速期：Smith-Ewart将此阶段分为等速聚合阶段，但实验证据显示，这个阶段可能被误解为等速，实际上大多数情况下，聚合过程存在两个最大速度，而非单一的恒定速度。
3. 降速期：这是聚合动力学的最后阶段，粒子生成速率逐渐减慢。
历史上，除了Harkins的胶束理论，还有Tsai和Fitch提出的均相成核机理，认为单体在水相中聚合形成低聚物，然后沉淀成为前驱体，进一步凝聚成稳定的核。而Ni Henmei等人提出的（亚）微液滴成核机理则认为，微粒子由单体（亚）微液滴中聚合形成，依赖于界面扰动和乳化剂分子的吸附稳定性。
尽管胶束和均相成核理论存在热力学缺陷，且缺乏确凿实验支持，但（亚）微液滴成核机理被认为能够合理解释实验结果，如复合粒子内部组分分布和特定速度特征。然而，关于乳液聚合的完整机理，目前动力学模型尚未完全建立，仍需进一步研究以提供更深入的理解。
乳液聚合(emulsion polymerization)是高分子合成过程中常用的一种合成方法，因为它以水作溶剂，对环境十分有利。在乳化剂的作用下并借助于机械搅拌，使单体在水中分散成乳状液，由引发剂引发而进行的聚合反应。