数百万年前，地球生命经历了38亿年的进化，最终诞生了智慧生命——人类。人类的出现使得地球变得与众不同，升级为智慧生命星球。在5000多年前，人类形成了原始文明。
人类进入文明时代后，成长速度加快。18世纪60年代，人类摆脱了落后的手工业，开始工业发展，迎来了科技的辉煌时代。在科技的助力下，人类在各个领域不断取得突破，并开始走出地球，初步探索宇宙。1969年，宇航员乘坐阿波罗11号成功登上月球，实现了人类首次载人登月。
登月只是人类探索宇宙的第一步。随后，我们实现了对金星和火星的探索。旅行者1号和旅行者2号探测器走出日球层，进入星际空间。同时，人类的观测技术大幅提升，目前可观测到的宇宙范围达到了930亿光年。
对宇宙的认知越多，人类越感到担忧。面对浩瀚的宇宙，人们一直在思考：外星文明是否存在？实际上，我们已经知道答案，只是不愿意面对。外星文明的存在对人类未来探索宇宙将产生重大影响，既是机遇也是挑战。
宇宙至今已有138亿年的历史。在如此漫长的岁月里，不同时间段都应该有智慧生命的诞生。如果真是这样，外星文明的实力也有所不同。有的可能已经成为能跨越星际的宇宙文明，而有的可能还处于非常原始的阶段，使用木棒和石器。那么，人类在宇宙文明中的位置在哪里？
1964年，苏联天文学家尼古拉·卡尔达舍夫提出了外星文明等级的设想，根据对不同能量的掌握程度将宇宙文明划分为三个等级。后来，科学家对这个划分进行了细化，形成了宇宙文明七级的划分标准。
根据这个标准，最低级别的一级文明能够利用母星上的所有能源，也被称为行星文明。按照这个标准，人类连一级文明都算不上，最多只能算是0.7级文明。
虽然这个结果让人感到失望，但以能量掌握程度来划分宇宙文明实力是一个准确且得到科学界普遍认可的标准。通过这个标准，我们可以看出，尽管人类已经走出地球，但与宇宙中的强大文明相比，我们仍然非常脆弱。
人类发展的时间相对较短，200多年的科技发展已经取得了显著成果。对于人类来说，我们已经完成了走向星空的第一步。第二步是努力成为一级文明。那么，人类还需要多久？科学家认为，只要解决三个难题即可。
首先，实现可控核聚变。能源是科技发展的基石和关键。人类的科技之所以能快速发展，是因为在化石能源应用上不断取得突破。能源的每一次突破都带来了科技的进步。然而，随着科技的发展，化石能源的潜力已经基本耗尽，很难再有巨大的提升。要实现重大能源突破，需要一种更强大的能源来替代化石能源。在目前人类的认知中，有四种能源有潜力，分别是核聚变、反物质、负能源和暗能量。离我们最近的是核聚变，科学家们从上个世纪开始就积极研究和探索可控核聚变。实现可控核聚变不仅可以带来巨大的能量，而且是一种完全清洁无污染的能源。更重要的是，可控核聚变一旦实现，人类可以研究出更强大的核聚变动力，实现飞船自由进出地球。那时，太阳系的各个角落都可以自由航行，太空时代初步到来。有了自由航行的飞行动力，人类可以摆脱地球资源的束缚，利用整个太阳系的资源。尽管可控核聚变非常强大，但要实现它并不容易。过去50年的预测已经证明，人类掌握可控核聚变的时间可能需要更长，至少100年。
其次，材料学的重大突破。能源是科技发展的基石，而材料是科技发展的保障。许多科技需要应用到现实中，都需要材料来支撑。如果材料学无法取得突破，即使能源升级，许多科技也只能停留在理论上，无法应用到实际中。以可控核聚变为例，要实现核聚变，首先需要上亿摄氏度的高温，而目前任何材料都无法承受如此高温。因此，科学家们的研究方向是通过磁约束来实现核聚变，即使应用磁约束，我们仍然需要更强大的耐高温材料。可控核聚变之所以难以实现，很大程度上是因为材料问题。如果材料学能够取得重大突破，可控核聚变实现的可能性也会增加。
第三，生命的突破。一级文明是行星文明，已经能够自由探索母星系，甚至走出母星系，初步探索其他星系。然而，我们不要忘记，宇宙的环境与地球完全不同，是一个非常恶劣的复杂环境。宇宙是一个黑暗寒冷的真空环境，还存在各种宇宙强辐射。对于人类弱小的生命体来说，这些都是致命的威胁。人类的身体在太空中暴露一小会儿，就可能彻底完蛋，即使穿上宇航服躲在空间舱内，也会受到微重力和宇宙辐射的伤害。人类的未来是走向星空，需要长期在宇宙环境中生存。因此，升级我们的身体素质是非常必要的。要实现这一目标，依靠自然进化演化是不够的，我们需要借助科技的力量。基因科技是研究生命奥秘的一项科学。只要基因科技能够取得重大突破，通过基因技术就可以对人体进行各种改造，使我们的身体适应宇宙复杂恶劣的环境。
以上三个难题是人类迈向一级文明的障碍。只有解决了它们，人类才能真正摆脱地球的束缚，拥有与自然力量抗衡的实力。
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