它是一次反封建的思想文化运动。这场以人权对抗神权、以法律对抗专制、以科学对抗蒙昧的运动，是继文艺复兴之后，欧洲发生的第二次思想解放运动。
它有力的批判了封建专制和其精神支柱天主教，为资产阶级取得统治地位作了思想上和理论上的准备；
它更为1789年爆发的法国大革命作了直接又充分的思想准备，提供了锐利的思想武器；
它也为后来的资产阶级革命活动培养了一大批活动家，它的影响跨越了时空的界限，影响了美国的独立战争，同时也对19世纪的日本和中国产生了震动，我国著名学者严复就在那时翻译了孟德斯鸠的《论法的精神》（译为《法意》），以启迪中国国民；
最后，启蒙思想家为了自己的理想，有的遭受迫害，有的被迫流亡国外，有的倾家荡产，但是他们却从不退缩，而是选择勇敢面对一切困难和挑战，坚持自己的理想，奋斗终生。这种伟大的精神也成为世人学习的榜样，是人类的财富。
启蒙运动是十八世纪欧洲资产阶级的一场思想文化运动，也是近代史上第二次声势浩大的思想解放运动（第一次是文艺复兴，第三次则是马克思主义的兴起），运动的中心在法国。它代表着新兴资产阶级思想家对封建意识形态的全面批判，试图通过著书立说帮助人们从神学教条、基督教会和专制统治下解放出来，走向光明。
启蒙思想涉及宗教、哲学、伦理学、经济学、政治学、史学、美学等各个领域，出现各种学说体系和许多著名的代表人物，有法国的伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗以及爱霍尔巴赫，英国的阿迪生（Joseph Addison ， 1672-1719）、斯蒂尔（Richard Steele ， 1672-1729）、波普（Alexander Pope ， 1688-1744），德国的门德尔松（Moses Mendelssohn ， 1729-1786）、莱辛和赫尔德，意大利的维科，美国的潘恩、杰弗逊和富兰克林，俄国的别林斯基、赫尔岑和车尔尼雪夫斯基等等。
启蒙思想家们高举理性主义的大旗，认为正如牛顿发现万有引力定律一样，人们也能够凭借理性的力量发现有关自然、人类和社会的法则，用以谋取世俗的幸福。他们否定神学，揭露天主教会的虚伪和黑暗，霍尔巴赫就勇敢的写道：“神就是一个独夫民贼，一个什么事都干的出来的暴君。”他们提倡宗教上的无神论；在哲学发展史上，启蒙运动也是从机械唯物论向辨证唯物论过渡中的一个重要阶段；在政治上，启蒙思想家们主张实行开明君主制和民主政体，虽然在具体的政体问题上有些观点不同，但都主张宪政民主、在法律上的公民平等、人的自然权利应受保障等，特别是孟德斯鸠提出的分权原则；经济上，主张自由放任，绝对尊重经济自由原则。
启蒙运动不仅对当时的法国产生了巨大的影响，而且超越了时间和空间的限制，在更广的范围和更长的时间内起着积极的作用，极大的启发了民智和反封建的意识，为后来的资产阶级的革命培养了活动家并作了舆论准备。
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