中国对预警机的需求源于外部压力，尤其是台海局势的复杂性。一位驻北京的外国武官曾指出，如果台海发生冲突，大陆空军的预警机将成为关键，因为它们在冲突中的存在对于空军行动至关重要。预警机的存在意味着空军能够提前获取敌方动态，避免被动。
日本和美国在台海问题上的动作和实力促使中国加快预警机的发展。早在2000年，中国试图购买外国预警机的计划受挫后，邻国如日本已经购入了13架E-2C“鹰眼”预警机，以及4架自主研发的E-767，这种预警机的高空探测距离达到780公里，其预警设备与美国E-3相当，续航能力可达到22小时。日本甚至计划增加E-767的数量。这意味着日本自卫队拥有数量仅次于美国的先进预警机。
台湾在1999年引入了升级版的E-2C“鹰眼2000”，目前已有六架，包括两架新购的，这使得台湾空军具备全天候监控的能力。E-2T预警机极大提升了台军的空中防御，能在648公里外发现轰炸机，480公里外的战斗机和258公里外的巡航导弹，能同时处理600个目标并引导150架飞机作战。台湾自认，E-2T预警机的引入节省了60%的空中兵力，空战指挥效率显著提升。
然而，中国的购买渠道被封锁。2000年，以色列因压力中断了与中国购买“费尔康”预警机的交易，这促使中国转而采取双管齐下的策略。一方面，与中国老盟友俄罗斯谈判，计划初期购买4架A-50预警机，后来计划扩展到8架，但谈判进展缓慢。另一方面，中国开始自主研发预警机，这一路径反而加速了预警机的国产化进程。事实证明，自主研发的速度超越了外部采购。
空警-2000预警机，由中国自行研制，已形成战斗力。2009年10月1日建国60周年大阅兵上，空警-2000预警机揭开了神秘面纱，一展傲人雄姿。空警-2000预警机安装了相控阵雷达，碟形天线，超级计算机、控制台及软件。其固定三片式雷达，呈三角姿态安装，从而达到360度全方位覆盖，特别擅于探测速度较高的空中或海上目标，扩充侦察能力，加强对电子情报、电磁情报、无线电情报收集，提高战斗机效能60%以上。比目前美俄产品还要先进。它的问世，填补了解放军从前没有装备预警机的空白，令全世界震惊。