第2个回答 2006-07-18
传统的理论把法律分为公法与私法，但这种分法受到质疑，现在有学者指出还应该有一类“社会法”。在我看来，并不是只有社会法才体现法律的社会作用，法律的社会作用在公法、私法中都有体现。
法律的社会作用指的就是法律在调整人们的行为时所产生的社会效果。因为人不是孤立的，任何一个人都是社会中的人，因此人的行为都是在一定的社会历史条件和经济社会环境下做出的。法律对人们行为的评价，就体现了法律对社会思想、社会习惯以及社会环境的不同程度的评价。法律对于违法行为的制裁，在社会效果上就表现为，让其他人明白这种行为的违法性，在社会生活中抑制自己的非法行为，尊重他人的合法权利；法律对于良好行为的倡导，在社会上的效果则表现为，让大众明白法律的价值取向，积极创造社会财富，营造良好的社会风气。
法律与社会是不可分割的，研究法律必须要把法律放在一定的社会背景下研究。法律的运作也必然会引起社会对法律的评价，这就是说，法律与社会的作用又是相互的。社会行为也会给法律提出各种要求，法律又必须适应社会。但法律也会保持自己应有的价值立场，倡导新的社会思潮。
举几个例子，在公法中，比如刑法，对于某种引起公愤的犯罪分子，采取刑罚制裁，其功能不仅仅是对犯罪分子的犯罪行为的惩罚，同时包括平民愤、稳定社会生活、宣传法制教育等功能，这些功能就是法律对社会的作用。而且，对于某种犯罪行为究竟应该判处怎样的刑罚，也就是说量刑的问题，往往要考虑该犯罪行为对社会产生了多大的影响来判断。法官对于量刑的判决虽然有很大的自由裁量权，但其裁量范围也不能超出社会的接受范围。这就体现了法律与社会的相互作用。
再比如，在私法中，婚姻法以前有所谓“非法同居”一词。那是因为以前的社会思想还比较守旧，人们对于没有结婚的男女同居在一起的情形，认为是不道德的，难以接受的，此时的法律也认为是非法的。然而随着时代的发展，人们思想的开放，未婚同居已经为多数人所接受，社会的发展也要求我们解放思想，法律便不再使用“非法同居”一词，而以同居（关系）代之，体现社会与法律的相互作用。
最后，社会生活离不开法律。无规矩不成方圆。正是有了法律规范，社会才得以安定，经济才得以发展，人民才得以生活。