制冷压缩机在蒸汽压缩式制冷系统中，把制冷剂从低压提升为高压，并使制冷剂不断循环流动，从而使系统不断将内部热量排放到高于系统温度的环境中。制冷压缩机是制冷系统的心脏，制冷系统通过压缩机输入电能，从而将热量从低温环境排放到高温环境。制冷压缩机的能效比决定整个制冷系统的能效比。由于环境温度是经常变化的，故压缩机大部分时间是处于部分负荷状态，因此压缩机要具有能量调节。
螺杆式压缩机没有活塞式压缩机所需的气缸，活塞、活塞环、汽缸套等易损部件，机器结构紧凑，体积小，重量轻，没有余隙容积，少量液体进入机内时无液击危险。可利用活阀进行10%～100%的无级能量调节，适用范围广，运行平稳可靠，需检修周期长，无故障运行时间可达（2～5）×104h。由于使用润滑油使机器的冷却使用和密封性能得到改善，排气温度降低，即使蒸发温度较低（-40℃）和压缩比较高（25左右），仍然可以单级运行，即在一定范围内可以代替两级压缩循环。但是，螺杆式制冷压缩机的加工和装配要求精度较高，不适宜于变工况运行，有较大的噪音，在一般情况下，需装置消音和隔音设备，在制冷压缩时，需要喷加润滑油，因而需要油泵、油冷却器和油回收器等较多辅助设备。
在压缩机壳体外侧封闭联通一个Helmholtz共鸣器，即由Helmholtz共鸣器的腔室通过孔颈与压缩机壳体内部空腔相连成，以降低压缩机腔内受激声学模态的幅值。将共鸣器共振频率调制到实际压缩机空腔的最大受激振动模式上，会大幅降低共振峰值和导致响应频谱的显著改变。但是这样会影响压缩机外观和在冰箱中的布置，其研究结果尚未应用于产品中。
压缩机作为跨临界二氧化碳空调系统效率及可靠性影响最大的部件，应当充分结合二氧化碳超临界循环具体特点重新进行设计。CO2和氨一样，其绝热指数K 值较高，达1.30，这可能会使压缩机排气温度偏高，但由于CO2需要的压缩机的压比小，因此不需要对压缩机本身进行冷却。正因为绝热指数高，压比小，可减小压缩机余隙容积的再膨胀损失，使压缩机容积效率较高。经过实验和理论研究，Jurgen SUB和Horst Kruse发现，往复式压缩机有良好的油膜滑动密封，成为CO2系统的首选。BOCK对其二氧化碳压缩机排气阀进行了改进，排气改良后的二氧化碳压缩机效率提高了7%。
剩余润滑油量和电机端线圈绕组也会导致同种型号成批压缩机声级之间存在差异（偏离声级平均值）。通过改变壳体外部支承来增加扭转刚度，且减小振动面；噪声研究的复杂性要求研究者具有较强的理论素质、要求企业具有较好的技术基础、并且需要较大的投资和较长的时间。这方面是中国压缩机企业的薄弱环节之一，基本上处于定性的实验研究阶段，伴随着很大的随意性和偶然性。
基于环保要求的新制冷剂的应用也是制冷压缩机行业的一个热点问题，随着用于冰箱产品的R22制冷剂替代工作的结束，新制冷剂压缩机的研究主要集中在空调行业。除了已比较成熟的R410A、R407C方面的研究外，最大的热点问题是二氧化碳压缩机的研究。由于二氧化碳系统压力远远大于传统的压临界循环系统，压缩机的轴封设计要求比原有压缩机高得多，压缩机的轴封泄漏在一段时间内仍将是阻碍其实用化的主要原因。
具体来说，制冷压缩机的工作部件通常包括活塞、气缸、气阀等。在压缩过程中，活塞在气缸内做往复运动，通过改变气缸内的容积来压缩制冷剂气体。同时，气阀控制气体的吸入和排出，确保压缩过程的顺利进行。
在压缩机的循环过程中，低温低压的制冷剂气体首先被吸入压缩机，随后在压缩腔内被压缩成高温高压的气体。这个过程中，制冷剂的温度和压力都会显著升高。接着，高温高压的气体进入冷凝器，通过冷却和散热，变成高压液体。然后，高压液体经过节流装置降压，进入蒸发器，在蒸发过程中吸收热量，从而实现制冷效果。最后，蒸发后的制冷剂气体再次被压缩机吸入，进行下一轮的循环。
需要注意的是，不同类型的制冷压缩机在机械原理上可能有所差异。例如，活塞式压缩机和螺杆式压缩机在结构和工作原理上就有明显的不同。活塞式压缩机主要通过活塞在气缸内的往复运动来压缩气体，而螺杆式压缩机则通过两个相互啮合的螺杆来压缩气体。
总的来说，制冷压缩机的机械原理是基于热力学和机械学的原理，通过改变制冷剂气体的状态和压力，实现制冷效果。随着技术的进步和创新，制冷压缩机的设计和性能也在不断提升，以满足日益增长的制冷需求。