一是因为朝鲜是维系在
前苏联构建的经济体系内的，在六七十年代，朝鲜的经济是很繁荣的，比当时的中国还要发达。但是前苏联的崩溃导致整个以前苏联为核心的经济体系完全崩溃，朝鲜以及前
东欧国家经济都遭受了重创。
二是因为美国封锁。前东欧国家很快融入了美国主导的
全球化体系，但是朝鲜一直被美国制裁，一直被排除在全球化之外，导致朝鲜经济雪上加霜。前东欧国家变色后，很快加入欧盟，融入全球化之中，现在很多国家已经走出了困境，韩国则一直处于美国主导的经济体系内，发展很平稳。
三是因为朝鲜的
先军政治。前苏联崩溃后，中国开始韬光养晦，面对美国、韩国、日本的军事压力，朝鲜不安全感极强，只能大肆加强军备，搞先军政治，国家的主要力量几乎全部投入到唯一一支庞大的军队之中，基本没有力量去搞经济。韩国的安全主要靠
驻韩美军保障，韩国可以维持较低的安全开支，并把这些财富投入到经济和国民生活中去。
四是朝鲜政策问题。绝对的公有制经济效率较低，这在改开之前的中国已经得到验证，中国通过该开破解了这一难题，朝鲜一直也想搞活经济，但是改革的速度慢，且受政治和安全形势影响太大。