莜麦是一年生草本植物,属裸燕麦类,成熟后把子实的外壳剥离,磨成粉后可食用,人们称它为莜面或莜麦面。自古以来它就是一种小众食品,用北方人的话说就是“莜麦腿短”,说的就是它的种植地域范围较小,普天之下以之为餐桌饭食的人较少。
莜麦种植地区主要集中在中国北方沿长城和阴山一带,诸如河北省张家口、山西省北部的大同以及内蒙古的乌兰察布地区等这些无霜期短的山地丘陵较小地带,而在南方它是不适宜种植的。
莜麦在其种植地的饭店里也基本属于“土饭”,难登大雅之堂,现在甚至在现代家庭的餐桌上也逐渐被边缘化,成了配餐或陪衬。但在贫困的年代里,莜面是最为普遍的一种饭食,它曾经不知陪伴祖祖辈辈多少人度过了那艰难贫困的岁月。
莜面做法较多,品味各有千秋。它根据需要用纯莜面或和其它蔬菜、肉食等组合起来可加工成数十个不同的品种,诸如窝窝(栲栳栳)、鱼鱼、拿糕、块垒、饸饹、锅贴子、下鱼子(煮鱼)、焖鱼子、炒面、糊糊、饺饺、丸丸、囤囤、拨鱼、山药鱼、山药饼、磨擦擦、筋棍、黑老哇含柴、炒莜面等,此外现在利用科技手段还可以加工成燕麦片、方便面等可包装的食品。