克里斯托弗·哥伦布生于意大利热那亚，一生从事航海活动。相信大地球形说，认为从欧洲
西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航到达了西欧人认为的美洲大陆，他也因此成为名垂青史的航海家。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、
古巴、海地、
多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲
洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。他误认为到达的大陆是印度，并称当地人为印第安人。
哥伦布十分崇拜曾在热那亚坐过监狱的马可．波罗，他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。后来，他去了中国当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。他先后向
葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，都遭拒绝。一方面，地圆说的理论尚不十分完备，许多人不相信，把哥伦布看成江湖骗子。一次，在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上，一位委员问哥伦布：即使地球是圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上来呢？对此问题， ...