在13世纪的英国，为了维护贵族的特权并限制王权，国王被迫设立了议会。这个机构的参与者包括贵族、神职人员、骑士和市民的代表，他们拥有决定征税和制定法律的权力。1258年，亨利三世在妹夫西蒙·德·孟福尔男爵的逼迫下，同意召开会议并签订了"牛津条例"，该条例规定国家权力由一个由十五人组成的贵族掌控的委员会掌握，自此，"Parliament"这个术语诞生，源自法语，意指"商议"，在英语中象征议会的存在。1265年的第一次议会召开，正式标志着英国议会的诞生。
到了14世纪，议会结构发生了变化，分为上议院，即贵族院，以及下议院，又称平民院。这个划分体现了社会阶层的区分。到了17世纪，随着新兴资产阶级力量的壮大，许多资产阶级代表开始进入下议院，他们的加入对议会的决策产生了重要影响，标志着议会权力结构的进一步演变。
议会是英国政治的中心舞台，是英国的最高立法机关。政府从议会中产生，并对其负责。国会为两院制，由上院和下院组成。自有议会以来，通常在伦敦的一座古老的建筑——威斯敏斯特宫（议会大厦）举行会议。每年开会两次，第一会期从3月末开始，到8月初结束，第二会期从10月底开始，到12月圣诞节前结束。