在中国历史上，陆军大学有着44年的辉煌岁月，曾是国民党的最高军事学府，涵盖了1903年创办的保定军官学校和1927年后南京的陆军大学，实际上是黄埔军校的延伸。蒋介石对陆军大学极为重视，亲自担任校长长达21年，这里的毕业生对国民党军队的高级参谋和指挥层影响深远，规定只有陆大毕业生才能担任军参谋长。
1903年，袁世凯提出借鉴西洋教育制度，奠定了中国军事教育的正规化基础，北洋军官学堂的建立开启了陆军大学的先河。《陆军学堂办法》的颁布，明确了军事教育的分类和层次，为陆军大学的设立提供了制度支持。
陆军大学在旧中国享有与清华、北大等学府同等的声誉，入学难度极高，被喻为“铁门槛”。虽然竞争激烈，但毕业后，毕业生通常能获得稳定的工作，如高参或教官，享有“金学员、银教官、破破烂烂是职员”的谚语。创建初期，陆军大学的目标是培养参谋和高级武官，但随着需求变化，它也增加了对高级军事人才的培养。
南京政府时期，蒋介石任校长，对教育规格进行了更新，增设了特别班，为军队高级指挥人员提供了深造机会。招生分为正则班和特别班，考试严格，笔试内容广泛，口试则考验了考生的综合素质。
陆军大学的创办对提升中国军队的教育水平和指挥能力起到了重要作用，但也反映了旧中国军事院校被军阀控制的现实。尽管如此，陆军大学在艰难时期为中国军事教育积累了宝贵经验，并在中国近代军事史上留下了深刻的印记。
历经搬迁，陆军大学的校址从保定到北京、遵义、重庆，直至抗战胜利后回到南京和广州。1949年，大部分人员和设备迁往台湾，部分留在重庆的人员起义并交予解放军，后成为西南军事大学和南京军事学院的师资力量。
陆军大学是中国近代唯一的一所最高级别的军事学府，它自一九零六年创立于保定，历经四十四年之久，是近代中国军事院校中存在时间较长的一所。它的存在对于中国近代军事教育乃至中国近代军事史都产生了深远的影响。陆军大学主要培养团以上指挥军官和师以上司令部参谋军官，重点培养学员的联合与合同作战能力、运用军事政策的能力和战略能力。