中国历史上，外来优良品种的引入可以追溯至早期的民族迁移和贸易交流。公元前4世纪和1世纪，非洲的酸豆、中亚的葡萄等植物通过“蜀身毒道”和“丝绸之路”进入中国。随后，芦荟、甘薯、烟草等植物在北宋和17世纪被引入，荷兰人曾将美洲的银合欢、金合欢等带入台湾，这些植物大多成为野生植物。鸦片战争后，外来杂草如香丝草、小白酒草等开始经海港进入中国，其中一些逐渐扩散至内地，成为问题。
现在，农业、林业、园林等领域广泛从外地引进物种，主要目的包括经济收益、观赏和环保。然而，不当引种导致部分外来物种成为有害物种，已知的外来有害植物中有超过50%是人为引进的。这些物种如水花生、紫苜蓿等作为牧草和饲料引入，有时会形成入侵。观赏植物的引进也带来问题，如熊耳草和剑叶金鸡菊等成为外来入侵种。水族馆普及导致外来水生植物如水盾草成为入侵物种。药用植物中，部分如肥皂草和洋金花也成了入侵物种。
环境保护中，外来物种的引进可能因误解而带来生态灾难，如互花大米草和凤眼莲。城市景观建设中，草坪业大量使用外来草种，如地毯草已形成入侵。食物方面，外来蔬果和动物如番杏、巴西龟等也可能成为问题。麻类作物如苘麻和大麻因为棉花引入而变为杂草。作为宠物的外来动物，如巴西龟和鹦鹉，也可能对生态系统造成威胁。
尽管放生被视为善举，但放生的外来物种可能对本地生态造成破坏。我国对非法野生动物贸易的管理加强，但如何处理没收的外来野生动物是一个挑战。野生动植物的引进与管理必须谨慎，以防止灾难性生态入侵。
在生物学上，外来物种是指出现在其自然分布范围和分布位置以外的一种物种、亚种或低级分类群，包括这些物种能生存和繁殖的任何部分、配子或繁殖体 。外来物种入侵是指生物物种由原产地通过自然或人为的途径迁移到新的生态环境的过程，它有两层意思，第一，物种必须是外来、非本土的；第二，该外来物种能在当地的自然或人工生态系统中定居、自行繁殖和扩散，最终明显影响当地生态环境，损害当地生物多样性。入侵的外来物种会破坏景观的自然性和完整性，摧毁生态系统，危害动植物多样性，影响遗传多样性 。