看过《西游记》的人，大都会对其中的老鼠精有印象。《西游记》提到过两只老鼠精，这两个妖怪不仅法力高深，还都大有来头。第一只是在第20回、21回露面的黄风怪。用灵吉菩萨的话说，“他本是灵山脚下的得道老鼠，因为偷了琉璃盏内的清油，灯火昏暗，恐怕金刚拿他，故此走了，却在此处成精作怪”。
第二只老鼠精，则是第82回、83回露面的金鼻白毛老鼠精，它也是来自如来佛祖身边，因为“在灵山偷食了如来的香花宝烛”，闯下大祸，受到天兵天将追捕，被托塔天王李靖拿住后，拜李天王为义父，拜哪吒为兄长。
在《西游记》众多妖怪中，两个老鼠精显得很有些与众不同，不仅“出身尊贵”，触犯天条下界为妖后，还能受到众神的宽宥，依然回到灵山如来身边，结局也算圆满。两只老鼠精为什么能得到超乎寻常的善待？它们的原型到底是谁？
众所周知，《西游记》取材于唐朝僧人玄奘万里迢迢去印度求取真经的真实历史事件。玄奘于公元628年从长安出发，启程奔赴印度，并于公元645年回到长安。在长达十七年的取经过程中，玄奘的足迹遍及西域各国，一路跋山涉水，经历了难以想象的艰难困苦，也见到了很多令人瞠目结舌的奇特的风土人情。
归国之后，唐僧把一路见闻经历写成了回忆录《大唐西域记》，文中内容详尽充实，严谨完备，成为后人研究西域发展史的第一手原始资料。在《大唐西域记》第20卷中，玄奘在临近古于阗国之地，到过一个奇特的西域“鼠国”瞿萨旦那国。
文中提到，瞿萨旦那国的国中之人，有一个令人不解的“爱好”：崇拜老鼠。国王专门给老鼠修建祠堂作为祭祀场所，其中供养着一只肥硕的“鼠王”，“毛则金银异色”。鼠王经常外出巡游，“每出穴游止，则群鼠为从”。
瞿萨旦那国“上自君王，下至黎庶，咸修祀祭，欲求福佑”，国王和老百姓都对鼠王毕恭毕敬，经常举行祭拜仪式，祈求鼠王赐福保佑，甚至平常路过老鼠洞，都要“下乘而趋， 拜以致敬，祭以祈福”。
玄奘深感奇怪，询问当地人后得知，很久之前匈奴骑兵有一次大举入侵，瞿萨旦那国力不能支，危在旦夕。一天夜里奇迹发生，当地的老鼠成群结队冲入匈奴大营，一夜之间匈奴人的马鞍、弓弦、甲链、系带、衣服全被老鼠咬坏，丧失作战能力，被迫狼狈撤退。故此当地人才会对老鼠如此尊敬。
吴承恩在创作《西游记》时，《大唐西域记》是必备参考资料，其中记载的鼠国和鼠王，应该就是《西游记》中老鼠精的原型。但是，《大唐西域记》中记载的鼠国的内容，实在太过于离奇不可思议，难以令人信服，缺乏必要的实物佐证。
这块狭长的木板上，画着一副唐代古画，就是日后名震一时的《鼠神图》。画面中有一个鼠头半身神像，头戴王冠，背有椭圆形光环，坐在两个侍者之间，神态安详。由于这幅《鼠神图》出土于丹丹乌里克的一座寺庙遗址中，证实唐代时期西域确实存在鼠神崇拜。这件文物证明，玄奘在《大唐西域记》中的“鼠国”和“鼠王”的记载确凿无误。《西游记》中的老鼠精原型从此有了明确归属。