古希腊早期历史分两个时代：从公元前1500年到公元前1100年为迈锡尼时代，从公元前1100年到公元前800年为黑暗时代。迈锡尼时代已有了一定程度的政治文化，有了城堡与领主的统治和生产贸易，以及艺术活动，已与爱琴海周边的民族以及意大利、中欧等地区进行贸易交往。迈锡尼时代的人已学会制作精美的陶器和嵌花匕首，有自己的文字系统。约公元前1100年到公元前800年，迈锡尼文明开始衰落，出现古希腊的黑暗时代，其原因是受到了另一群希腊人——多利亚人的入侵，多利亚人是一个野蛮的民族，他们没有文化，只有铁制武器，他们蛮横地将迈锡尼文明毁灭。由于多利亚人的统治，黑暗时代的文化倒退为原始状态，在文化艺术方面仅有民歌、民谣、短诗，表演者是弹唱诗人，他们流浪在各村落间，这一时期的文化艺术以及政治、风俗等保存在荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》之中。