元宵节主要有赏花灯、猜灯谜、放烟花、跑旱船等一系列传统民俗活动。
赏灯是梅州兴宁等周边地区的添新丁祭祖风俗,起于元代,盛行于明、清,历经600多年,世代相传。各姓赏灯节日的时间不同,大部分是在正月初六到正月二十之间,最集中在正月十一、十二、和十三这几天。赏灯节比过年更热闹,家家都有亲戚朋友来,尤其是有新丁的。族众齐集祖堂,敬祖宗,办筵席,厅堂内灯烛交辉,门前禾坪上舞狮舞龙,大放鞭炮。晚宴后齐齐聚在禾坪,观赏舞龙狮、放烟花,一直热闹到深夜。
猜灯谜又称打灯谜,是中国独有的富有民族风格的一种传统民俗文娱活动形式,是从古代就开始流传的元宵节特色活动。每逢农历正月十五,中国民间都要挂起彩灯,燃放焰火,后来有好事者把谜语写在纸条上,贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛,所以响应的人众多,而后猜灯谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。灯谜增添节日气氛,展现了中国古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的向往。
放烟火是中国民间古老的节日民俗活动。以火药为基础发展起来的。起初,是专供贵族豪富争雄斗奢的消遣品,到了明、清,烟火制作技术有了新的发展,逐渐成为节日的礼品。每逢春节、元宵节以及其它重大活动,都要施放烟火助兴。
跑旱船,是一种中国民间舞。流传极广,多在年节表演。在我国北方的城镇乡村,跑旱船是一种深受群众欢迎的娱乐节目。跑“旱船”时,一股使用的伴奏乐器是锣、鼓、钹等打击乐器,也有的地方加上一至两支喷呐伴奏、气氛热烈,情绪活跃,具有浓郁的地方风情。