2002年，总人口44208人，其中农业人口37689人，非农业人口6519人。棘洪滩，因地势低洼，南靠海滩，西靠土岭，俗称“滩里”，又多生荆棘而故名。秦朝属胶东郡不其县。西汉时期改属琅琊郡不其县。东汉建武年间改属东莱郡不其县。三国时期归魏国东莱郡不其县。西晋时期属青州长广郡不其县。南宋时属青州长广郡不其县。刘宋时属东青州不其县。北魏时改属光州长广郡不其县。北齐划并光州长广郡长广县。隋朝改属东莱郡即墨县。唐朝属河南道莱州（东莱郡）即墨县。宋朝为京东东路莱州即墨县。元朝先后属胶州、莱州即墨县。明朝时期分属山东省莱州府即墨县里仁乡、富海乡。清朝属山东省登莱青道莱州府胶州即墨县里仁乡、富海乡。1897年，德国侵占青岛后，域内沿海划入德国租界。1914年，日本驱逐德国取而代之，域内其它地域仍归即墨县里仁乡、富海乡管辖。民国时期，域内一部分仍属即墨县管辖，沿海部分属青岛特别市。民国十六年（1927年），棘洪滩地域分属洪海乡、富海乡管辖。民国十八年（1929年），改属即墨县第六区洪海乡、富海乡，区治驻地设棘洪滩村。抗日战争时期，仍沿用这一建制。解放战争期间，洪海乡驻地改设在上崖村，富海乡驻地设在南万村。1949年5月30日，棘洪滩全境解放，分属即墨县中华埠区、信村区管辖，后属棘洪滩乡、王林庄乡管辖。1958年9月，属即墨县光明公社。1959年1月，光明公社更名为棘洪滩公社，仍直属即墨县辖治。1961年3月后，棘洪滩?社由即墨县划归青岛市崂山郊区、崂山县。1984年3月，撤销公社建制，建立棘洪滩镇，仍属崂山县。1989年1月属崂山区。1994年5月，棘洪滩镇整建制划入城阳区，辖前海西、后海西、南万、北万、韩洼、河南头、铁家庄、院后庄、港东庄、港北、棘洪滩、下崖、上崖、古岛、大胡埠、张家庄、魏家庄、黄家庄、沈??庄、小?埠、中华埠、段家庄、东毛家庄、赵家堰24个行政村和毛家、徐家屋子、西毛家庄3个居委会。1997年，面积70.6平方千米，人口4.3万，辖棘洪滩、赵家堰、院后庄、中华埠、段家庄、大胡埠、小胡埠、港北、港东庄、河南头、韩洼 、南万、北万、张家、铁家、黄家、魏家、沈家庄、古岛、前海西、后海西、上崖、下崖、东毛家庄24个行政村和徐家屋子、毛家、西毛家庄、客车分厂4个居委会。2001年6月，撤镇改设街道，机关驻地棘洪滩村。2004年底，面积70.6平方千米，人口4.5万人，辖28个社区。
