在推进国家教育体制改革的过程中，其核心理念围绕中国特色社会主义伟大旗帜展开，依托邓小平理论和“三个代表”重要思想，深入践行科学发展观。教育方针全面贯彻，始终坚持社会主义办学方向，立足中国的国情，遵循教育的内在规律。改革的重点在于追求公平，以提升教育质量为核心目标，倡导思想解放，勇于实践，敢于突破常规，激发教育体系的活力，旨在构建有利于教育事业长远发展的机制体制。
基本原则中，改革坚持以人为本，关注解决实际问题。教育改革的出发点是满足人民群众对优质教育的期待，检验改革成效的标准是能否促进人的全面发展，适应社会经济发展。改革设计时，注重统筹兼顾，确保改革有序进行。既要着眼全局，关注关键领域和薄弱环节，又要兼顾长远，处理好改革、发展与稳定的关系，推进改革的科学性和系统性。
鼓励各地各校根据自身特点和实际情况进行试验，不拘泥于统一模式，允许地方、学校和师生发挥主动性和创造性。改革过程中，既要整体部署，又要尊重基层的实际需求，力求在城乡、区域间形成差异化发展，增强教育事业改革的内在动力，形成全社会共同推动教育改革的良好氛围。
国家教育体制改革试点由国家教育体制改革办公室在全国范围内实施。国务院办公厅2010年印发了《关于开展国家教育体制改革试点的通知》（国办发〔2010〕48号），一批改革目标明确、政策措施具体的教育改革项目完成备案程序，标志着国家教育体制改革试点工作全面启动。