湖北人老祖宗跟周朝的恩恩怨怨那可是源远流长，早在楚国强大起来吞并湖北境内的各个诸侯国前就已经存在了，‘不服周’背后都是湖北老祖宗们的血与泪啊。这一恩怨的痕迹一直保留到了今天，就是湖北省的简称‘鄂’，这其中的恩怨牵涉到了西周时期著名的典故桐叶封弟、烽火戏诸侯。
湖北的鄂来自于一个非常古老的国家鄂国的国名。这个鄂国最早是什么时候建立的尚无定论，有可能在夏朝时鄂国便已经存在。鄂国的事迹在史料中最早见于商朝末年，商朝的最后一个君主商纣王任命西伯侯姬昌（周文王）、九侯、鄂侯为三公，主理商王朝的国事，由此可见鄂国在商朝诸侯国中也是一个强国。由于商纣王无故屈杀了九侯父女，鄂侯为九侯鸣不平也被商纣王所杀。
当时的鄂国在今天的山西西南部的临汾市乡宁县，正好位于周武王伐商的路线附近，因此它极有可能参与了周武王伐纣。但是西周建立后对鄂国这个战友的态度可并不友好，这从西周早期著名的周成王桐叶封弟的故事中，能看出一些端倪来。
桐叶封弟并不像史书说得那么单纯，只是一个守诺和兄弟相亲的温馨故事，它的背后恐怕是周王室对鄂国的谋算。因为周成王弟弟姬叔虞获封地建立起的晋国，自建立之日起就对鄂国虎视眈眈。晋国对鄂国的这种敌视态度，让人不禁怀疑周王室封建晋国的目的，就是为了借晋国之手灭掉鄂国这类的商朝遗国。
晋国的威胁如芒刺在背，令鄂国君臣寝食难安。很可能就是在第一代晋国国君姬叔虞时，鄂国为了避免被灭种，不得不举国南迁到了河南省西南部的南阳市北部地区，而鄂国故土尽为晋国所得。鄂国迁到的南阳地区，是周朝与淮夷、东夷交汇地区，周天子影响力在这里比较薄弱。
然而令鄂国没有想到的是，自己都躲到天边来了，周天子还是没有忘记自己，而且鄂国还因此跟著名的典故烽火戏诸侯牵连上了。
到了南阳的鄂国没有了周天子的压力，凭借着自己深厚的底蕴发展壮大起来，成为了汉（水）东第一强国，可是这份强大也导致鄂国在二百多年后再一次被周天子盯上了。
西周的第10代天子周厉王姬胡（公元前878年—公元前842年在位），借口当时鄂国君主鄂侯驭方与淮夷和东夷勾结图谋不轨出兵伐鄂，周王军攻灭鄂国生擒了鄂侯驭方。上图的禹鼎为随周厉王灭鄂的大臣禹所铸，鼎内铭文记录了周厉王灭噩（鄂）国的事情。
虽然周厉王后来又允许驭方的子孙重建了鄂国，但是周厉王为了避免鄂国重新崛起，将鄂国的大片南阳故地封给了申国（西申国），也就是历史上颇有争议的东申国。而曾国（既随国）也趁机大肆兼并了鄂国的领土，一跃而成为了汉东第一大国。经过周厉王这么一番折腾，鄂国就此彻底衰落在历史上再也没有什么作为了，而鄂国人对周天子的不满可想而知啊。
烽火戏诸侯这个典故，大家都知道跟西周的灭亡有因果关系。
这是因为获得周厉王增封南阳封地的西申国国君申侯一点也高兴不起来，他明白这是周厉王借加封之名，故意削弱自己这个毗邻西周王室西境的强国的实力。可是这时的周王室还很强势，因此申侯尽管不情愿也不得不分出大量财物、军队，去遥远的南方经营周厉王划给它的新领地。这一次增封不但没有让西申国获益，还使得它军力分散国力大衰，周厉王削弱申国的目的达到了。
周厉王增封申国使得申国就此对周王室有了心结，而由于国力、军力被严重削弱，申国再也无力抵御西夷犬戎等的进攻。根据打不赢它们就加入它们的原则，西申国与西夷建立起同盟关系，迅速地西夷化。到了周厉王之后的周宣王时代，便出现了西申国联合犬戎等西夷攻周的记录。为了拉拢西申国，周宣王聘了西申国侯的女儿为太子妃，这一联姻虽然让周宣王时期西申国与周王室的关系得到了缓和，却最终导致了西周的灭亡。
周宣王之子是为周幽王，他继位后因为宠爱妃子褒姒，废除了来自西申国的王后为他所生儿子的太子之位，另立了褒姒之子为太子。申侯闻讯大怒，于是新仇旧怨一起算，联合犬戎、鄫国攻入镐京，杀周幽王，拥立自己的外孙姬宜臼为王，是为开启东周的周平王。至于周幽王为搏褒姒一笑烽火戏诸侯，这件事是否存在，至今依旧争议不断。不管怎么样，鄂国就这样不情愿地卷进了西周灭亡的历史事件中去了。
其后在春秋时期，鄂国再一次南迁到了今天湖北中西部的武汉市、鄂州市境内，于是诞生于山西的鄂国就此成了湖北的一员。大概春秋中期，鄂国被楚国攻灭，它的都城鄂常年被楚国作为都城。秦国攻取鄂城以后设立鄂县，鄂之名就这样一直流传在湖北大地上，最终成为了湖北的简称。
至于楚人自封为鄂王，这个记录很有问题。
楚人自封为王指的是西周后期的周夷王（公元前885-公元前878年在位）时，楚国的第六代君主熊渠（上图就是他的现代雕像）擅自封自己儿子为王的事情，其中熊渠的次子熊红被封为了鄂王，是历史上有记载的最早的鄂王。熊渠之所以会封自己儿子为鄂王，史书说是因为楚国攻灭了鄂国，他把熊红封到了原鄂国所有的今天的武汉地区。
可是攻灭鄂国的周厉王是周夷王的儿子啊，所以熊渠那会鄂国肯定还在南阳，鄂国要百年后才会迁去鄂州。史料记载的这个熊渠封子为鄂王的事情，跟出土文物上铭文记录的周厉王伐鄂明显在时间上对不上号。除非当时有两个鄂国，可是这个没有任何史料和文物能佐证。
鄂国被周天子欺负的从山西迁河南，其后又迁湖北，这应该就是‘不服周’的历史来源。而楚国国君封子为鄂王这件事，很可能是一个杜撰的事情，或者是时间被大大提前了上百年。不过楚国是真的一直不服周天子，因此不服周从鄂国传到楚国也没有什么可大惊小怪的。