岳飞，字鹏举，相州汤阴人。祖祖辈辈从事农业生产。父亲岳和，能节约饮食来帮助饥饿的人。有农民侵占他家的土地，（岳和）就将侵占的土地让给给他；对于借其财物的人不追着偿还。岳飞出生时，有像天鹅的大鸟，在他出生的屋上飞鸣，因此得名。岳飞出生未满一个月，黄河在内黄决堤，洪水突然到来，母亲姚氏抱着岳飞坐于瓮中，被奔腾的波涛冲上岸而免遭于祸，人们都很惊异（这件事）。
岳飞年轻时有气节，办事沉稳忠厚而少言谈，家中虽然贫困却努力学习，尤其喜好《左氏春秋》、孙吴兵法。天生力大无穷，未成年，能拉开三百斤的弓，八石的弩，跟周同学射箭，学会了周同的全部技艺，能左右开弓。周同死后，岳飞每逢朔日、望日便到他的坟墓祭奠他。父亲岳和认为他尽到了义，说：“假如时代需要你，可以为国死义吗！”
宣和四年，真定宣抚使刘韐招募敢战士，岳飞前去应募。当时相州有大盗陶俊、贾进和，岳飞请带领百名骑兵消灭他们。岳飞先派部分士兵伪装成商人进入敌境后，被盗贼抢劫来充实到队伍中。岳飞再派遣百人埋伏在山下，自己带领数十骑兵进逼叛贼营垒。贼军出战，岳飞假装失败，引诱敌人追来时，伏兵四起，先前派遣的士兵抓住了陶俊及贾进和并将它们俘虏了回来。
康王赵构到相州时，飞通过刘浩举荐，拜见康王，康王命令岳飞招降盗贼吉倩，吉倩带领其部三百八十人投降。岳飞因功升任承信郎。带领三百名铁骑在李固渡试探敌人，打败了他们。跟随刘浩解东京之围，与敌人相持在滑南，领一百骑兵在河上操练。敌人突然出现，岳飞对他的部下说：“敌人虽然众多，但却不知道我们的虚实，应当趁他们还立足未稳而攻击他们。”于是单人匹马飞驰迎战。敌人猛将有舞刀上前，岳飞杀了他，敌人大败。升任秉义郎，隶属于留守宗泽。战开德、曹州都有功劳，宗泽非常欣赏他，说：“你的勇敢智谋才能，即使是古代的良将也超不过，但好野战，不是万全之策。”于是授以阵图。飞说：“摆好阵式然后再作战，是兵法的常态，但是用兵的巧妙之处，在于将领心中对战争的准确判断。“宗泽赞同他的说法。
康王即位，岳飞上了几千字的奏状，大意是说：“陛下已经登上帝位，国家已经有了君主，也已经做足了讨伐敌人的谋划，加上勤王的军队正在天天往一处聚集，敌人正认为我们一向软弱，应该乘他们懈怠时而攻击他们。黄潜善、汪伯彦等人不能秉承皇上的意思恢复中原，带着皇上日益向南奔逃，恐怕不能维系中原人民中兴大宋的希望。我希望陛下乘敌人立足尚不稳定，亲自率领六军北渡，则士气振作，中原可以恢复。”奏书上达皇帝后，因为越职上书而被夺官回家。
到河北拜见招讨使张所，张所用国士的规格对待岳飞，借补修武郎，担任中军统领。张所问岳飞：“你能抵挡多少敌人？”岳飞说：“个人之勇不可靠，战争在于预先制定计划，‘栾枝曳柴以败荆,莫敖采樵以致绞’这些都都是谋定而后动。”张所惊讶地说：“你应该不是普通当兵的人。“岳飞趁机劝他说：“国家在汴梁建都，依靠河北稳固国家才能稳固。如果能占据要地，各个重镇形成犄角之势，一座城被包围，其余各城有的阻击或有的救援，金国人就不能再进兵河南，那么京城的根本之地就巩固了。招抚如果能提兵压境，我唯命是从。张所非常高兴”，借补武经郎。
张所命岳飞随王彦渡黄河，到新乡，见到金军强大，王彦不敢进兵。岳飞独自带领部下与敌鏖战，夺取了敌人的大旗而舞，各军奋勇争先，于是攻占新乡。第二天，在侯兆川发生战斗，岳飞身受十多处伤，士兵都拼死作战，又打败了敌人。晚上吞并在石门山下，有人传说金军又来，一军皆惊，岳飞坚持休息而不动，金兵最终没有来。粮食吃完了，跑王彦营中要粮食，彦不答应。岳飞便率兵向更北方向走，与金兵战于太行山，擒获金将拓跋耶乌。过了几天，又遇到敌人，岳飞单骑持丈八铁枪，刺杀了黑风大王，敌人败逃。岳飞知道自己和王彦有矛盾，又回到宗泽部下，为留守司统制。宗泽去世，杜充代替了宗泽的职位，岳飞仍任旧职。
宋高宗建炎二年，岳飞先在胙城，又在黑龙潭与金兵战斗，都大获全胜。跟随闾勍保护宋王陵寝，大战汜水关，射死金将，大破敌军。军队驻扎在竹芦渡，与敌人相持，挑选精兵三百伏前山下，让他们用柴草捆绑成两束，半夜时，点着两束柴草的四端高高举起。金兵怀疑援兵到达，惊慌溃逃。三年，贼王善、曹成、孔彦舟等合众五十万，薄南薰门。飞所部仅八百，众惧不敌，飞曰：“吾为诸君破之。”左挟弓，右运矛，横冲其阵，贼乱，大败之。又擒贼杜叔五、孙海于东明。借补英州刺史。王善围陈州，飞战于清河，擒其将孙胜、孙清，授真刺史。
宋高宗建炎三年，贼王善、曹成、孔彦舟等合兵五十万，到达南薰门。岳飞部下仅八百人，众人害怕不敌，岳飞说：“我为你们打败他们。”左手拿着弓，右手挥矛，横冲敌阵，将敌人阵脚冲乱，敌人大败。又在东明擒获叛贼杜叔五、孙海。借补英州刺史。王善围攻陈州，岳飞战斗在清河，擒获他的将领孙胜、孙清。岳飞因功授真州刺史。
杜充将率军队回到建康，飞说：“中原的土地尺寸不可以放弃，现在我们抬脚一走，这里就不是我们所有，以后想再得到，不是数十万人不能夺回。”杜充不听，岳飞于是与之一起回到建康。军队驻扎在铁路步，遇上贼张用，到六合又遇到李成，与战斗，都打败了他们。李成派轻装骑兵劫掠宪臣犒劳军队的银帛，岳飞进兵突然袭击他们，李成逃到江西。当时命令杜充守卫建康，金军与李成合兵侵犯乌江，杜充关闭城门不出。飞哭着劝谏杜充视察军队，杜充竟然不出。金军于是从马家渡渡江，杜充派岳飞等人迎战，王？他先逃走，诸将都溃败，唯有岳飞率军力战。
杜充投降金国后，宋朝诸将多行抢劫掠夺百姓，只有岳飞军队秋毫无犯。金兀术进逼杭州，岳飞引诱之到广德境内，六战皆捷，擒获他的将领王权，俘虏签军首领四十多。发现他可以用的，结因恩派回，让黑夜偷袭军营放火，岳飞乘乱进击，大败兀术。驻军钟村，军队缺少粮食，将士忍饥挨饿，不敢惊扰百姓。金国的中原士兵们说：“这是岳爷爷的军队。”争相前来投降归附。
金人再攻常州，飞；尾袭于镇江东，又捷；战于清水亭，又大捷，横尸十五里。兀术趋建康，飞设伏牛头山待之。夜，令百人黑衣混金营中扰之，金兵惊，自相攻击。兀术次龙湾，飞以骑三百、步兵二千驰至新城，大破之。兀术奔淮西，遂复建康。飞奏：“建康为要害之地，宜选兵固守，仍益兵守淮，拱护腹心。”帝嘉纳。兀术归，飞邀击于静安，败之。 建炎四年，兀术攻打常州，宜兴县令迎接岳飞移屯到宜兴。盗贼郭吉听到岳飞要来，逃入湖中，岳飞派遣王贵、傅庆追击打败了他，又派遣能言善辩之士马皋、林聚尽降其众。有叫张威武的不投降，岳飞只身一人骑马进入营地，杀了他。避难的依赖岳飞而避免了灾祸，画岳飞像来祭祀他。
金军又攻打常州，岳飞四战皆捷；尾追袭击敌人在镇江东，又获胜；与敌在清水亭上战斗，又大胜，金兵横尸十五里。金兀术进击建康
【原文】飞至孝，母留河北，遣人求访，迎归。母有痼疾，药饵必亲。母卒，水浆不入口者三日。家无姬侍。吴玠素【素：一向，向来。】服飞，愿与交欢，饰名姝遗【遗：赠送】之。飞曰：“主上宵旰【宵旰：指皇上昼夜烦忧】, 岂大将安乐时？”却【却：推辞】不受，玠益敬服。少豪饮，帝戒之曰：“卿异时到河朔，乃可饮。”遂绝不饮。帝初为飞营第【第：大宅子，府邸】，飞辞曰：“敌未灭,何以家为？”或问天下何时太平，飞曰：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”
【译文】岳飞十分孝顺，母亲留在黄河以北地区，他派人去探望母亲，并且把母亲迎接归来。他的母亲有很难治愈的疾病，要喂药一定要亲自来。他的母亲过世之后，他不喝水不吃饭三天。他的家里没有姬妾陪侍。吴玠向来佩服岳飞，想要和他结交，便装扮了有名的女子送给岳飞。岳飞说：“现在皇上到了很晚的时候还因忧心天下而没睡，怎么会是我们当大将的人享受安乐的时候？”岳飞推辞不肯接受，吴玠更加尊敬佩服他了。岳飞年轻时候喜欢大量喝酒，皇帝告诫他说：“你在某天到达河朔的时候，才可以痛快喝酒。”岳飞就再也不喝酒了，皇帝开始的时候想为岳飞建造府邸，岳飞推辞说：“敌人还没有被消灭，怎么能够建立自己的府邸呢？”有的人问天下什么时候太平，岳飞说：“文臣不吝惜钱,武臣不吝惜死，天下就太平了。” 【原文】七年，入见，帝从容问曰：“卿得良马否？”飞曰：“臣有二马，日啖刍豆数斗，饮泉一斛，然非精洁则不受。介而驰，初不甚疾，比行百里始奋迅，自午至酉，犹可二百里。褫鞍甲而不息不汗，若无事然。此其受大而不苟取，力裕而不求逞，致远之材也。不幸相继以死。今所乘者，日不过数升，而秣不择粟，饮不择泉，揽辔未安，踊踊疾驱，甫百里，力竭汗喘，殆欲毙然。此其寡取易盈，好逞易穷，驽钝之材也。”帝称善，曰：“卿今议论极进。”拜太尉，继除宣抚使兼营田大使。从幸建康，以王德、郦琼兵隶飞，诏谕德等曰：“听飞号令，如朕亲行。”
【译文】（岳飞打败了曹成，平定了杨幺。宋高宗于绍兴七年召见岳飞。）
绍兴七年，岳飞面君，宋高宗从容地问：“你是否得到良马？”岳飞答复说：“我本来有两匹良马。它们每天要吃洁净的小豆数斗，要喝清澈的泉水一斛。若不是干净良好的食料或饮料，它们宁可挨饿而不承受。装上鞍甲，骑着它起跑，初时并不是很快，等到跑上百里，才奔驰奋进。从中午跑到黄昏，还可以多跑两百里。此时卸下鞍甲，它既不喘气，也不出汗，展现一副若无其事的样子。这是因为它们肚量大却不贪随便之食，精力充沛却不逞一时之勇。它们是跑远路的良驹啊！可是，不幸的是，它们在历次战役中已相继死了。目前我所骑的马就差多了。它每天吃的粮食只有数升，对食料从不挑剔，对饮用的水也不作选择。马鞍尚未套好，就要举蹄奔跑。刚跑完百里路，力气就用完了，汗水也湿透了，好像就要死去那样。这是因为它度量小，所以摄取的食物虽少却容易饱和，喜爱逞强但却外强而中干。它只是平庸低劣的马而已！”
宋高宗听完岳飞的一番言论后道：“说得很有道理！”并授予岳飞太尉一职,兼任宣抚使兼营田大使.跟随皇帝巡视建康时,皇帝对手下人说:你们要像服从我一样服从岳飞.
(宋高宗遂封岳飞为太尉) 高宗①问岳飞曰：“卿②得良马否？”武穆答曰：“骥不称其力，称其德也。臣③有二马，日啖④刍⑤豆数斗，饮泉一斛⑥，然非精洁⑦不受⑧。介胄⑨而驰，初不甚疾，比⑩行百里，始奋 11 迅。自午 12 至酉 13 ，犹可百里。褫 14 甲而不息 15 不汗，若无事然。此其受大而不苟 16 取，力裕 17 而不求逞，致远 18 之材也。不幸相继以 19 死。今所乘者，日不过数升，而秣 20 不择粟，饮不择泉，揽 21 辔 22 未安 23 ，踊跃 24 疾驱，甫 25 百里，力竭 26 汗喘，殆 27 欲毙 28 然。此其寡取 29 易盈 30 ，好逞易穷 31 ，驽钝32 之材也。”高宗称善33 。
1 高宗：宋高宗。
2 卿：qìng，您。
3 臣；我，岳飞自称。
4 啖：吃。
5 刍：chú，草。
6 斛：hú，古代十斗为一斛。
7精洁：精细清洁。
8 不受：不吃。
9 介：甲，披上甲。
10 比：等到。
11 奋：振作精神。
12 午：午时，相当于今上午十一时至下午一时。
13 酉：酉时，相当于今下午五时至七时。
14 褫：chǐ，解脱。
15 息：气喘。
16 苟：gǒu，轻易。
17 裕：充足。
18 致远：能走远路。
19 以：而。
20 秣：mò，喂。
21 揽：抓住。
22 辔：pèi，缰绳。
23 安：稳。
24 踊跃：蹦跳的样子。
25 甫：才。
26 竭：尽。
27 殆：几乎。
28 毙：倒下。
29 寡取：指吃喝得少。
30 易盈：容易满足。
31 穷：力尽。
32驽钝：驽：劣马，钝：笨拙，此指没才能。
33 善：好。
译文 高宗得到的启示：
首先，一个人求学问、干工作、创事业，都应该打好基础，积蓄内力，增长德性，简言之，就是培基增德。不追求形式外表，要重视内修德性。这样才会有远大的发展前途。
第二，人在成长和发展的过程中，要踏实，要沉着，“其初，若不甚疾。”不要有显示心、争斗心，不要一上路就想压倒别人。要实心实意的先做好准备，端正身心。俗话说：“路遥知马力，日久见人心。”人生的道路长而且宽，不愁没有用武之地，怕的是没有恒心，没有后劲，没有用武之力，没有用武之技！要一贯到底，要慎终如始！
第三、“受大而不苟取，力裕而不求逞，”要严以律己，要有大忍之心。这样，才能任重致远。“非精洁，宁饿死不受。”不义之财款，虽一毫而不取；不干净之食物、不正当之职权，虽饿死而不受。这样才能成为社会的栋梁，任重致远之才！
第四，统治者要善待人才，要给人才充分施展才能提供必要的条件。
