早在古希腊时代的运动健将就用举重物来锻炼身体,并得到强壮健美的体型,这些健美的运动员,被雕塑家“记录”下来并留存至今。这是健美运动的早期萌芽。
十九世纪晚期,德国人山道首创了通过各种姿态来展示人体美,而且为现代健美运动的发展奠定了基础,所以他被公认为“国际健美运动的创始人”,和“世界上第一位健美运动员”
在现代,现代的健美运动是以展示人体美为特征。 男子的健美标准是:身材高大而强壮,肌肉发达而均衡,肩宽臂圆,体力充沛,体质健康等。女子健美标准是:体型匀称,姿态优雅,胸部丰满,肩圆腰细,肤色光洁润泽等。健美要与心灵美相结合,有了健康美好的心灵,才能有健康美好的情绪,才能有健康美好的姿态动作和健康美好的行为,只有心灵美,才能有真正的健美。