十二生肖作为中国一种古老的民俗文化现象，有着深厚的文化底蕴与内涵。《诗经·小雅·吉日》中就有：“吉日庚午，既差我马。”意思是庚午吉日好时辰，是骑马打猎的好日子。这就说明，十二生肖早在春秋时期就已经产生了。然而，比较先福气的生肖有四个：老鼠、牛、羊、鸡。
远古洪荒，先民以采集、狩猎为生，人们对哪些野果无毒可食，哪些食则身亡，还分辨不清，常常中毒。后来，人们发现老鼠十分聪明，它们在黑夜中觅食，从来不会选错食物，人们便从鼠那里学来了辨别野生植物是否有毒的本领。
“聪明狡点”似乎成了民间对于老鼠的定论，而老鼠确实具有令人难以想象的智力。老鼠偷油吃，懂得掉转头来，把长长的尾巴放进瓶口窄细的油瓶里，蘸满了油再放进嘴里品尝美味。
老鼠还会把搁在桌上的鸡蛋完好无损地偷进鼠洞，办法就是找同伴帮忙，然后自己仰卧在桌上，四只爪子搂紧鸡蛋，同伴则咬住它的尾巴，沿桌腿把它和鸡蛋轻轻巧巧地送到地面。
鼠还有利用工具的能力。美国一位科学家对白鼠做了智力实验。他在墙壁的左右两面设置两个悬空的棚架。左边架上放有乳酪，右边架旁放有一架扶梯。
两只棚架之间的天花板上悬挂一只篮子，并用链条将右棚架和篮子连起来。白鼠略加踌躇之后，会先沿着扶梯爬上右棚架，然后拉动链条，当篮子像秋千一样晃动起来，白鼠乘势跳进篮子，再一跃登上了左棚架，从而吃到食物。
鼠最喜欢将巢穴建于食物丰富的地方，鼠穴都有多个出口，以备不测。有一种东北盼鼠，筑巢工艺十分精巧，构造的巢穴如同结构复杂的地下宫殿，不但道路纵横交错，四通八达，而且还建有十分考究的“卧室、仓库、厕所、休息室”等专门场所。
在保全自身性命的问题上，鼠更是表现出非同一般的聪明才智。人们经常用毒药来消灭老鼠，但一段时间之后，老鼠就学会了识别毒饵。更有甚者，老鼠还会洗涤毒饵，以使自己既能全身，又能果腹，并且它的嗅觉异常灵敏，能嗅出食品中是否有毒。
老鼠还能从书架上盗走食物，而自己安然无恙。它对于环境的变化十分敏感，某处增加了一个捕鼠夹子，或者多了一块普通的石头，也会小心翼翼地几天不出。
在我国许多地区的民间传说中，老鼠扮演着一个给人们送来谷种的英雄角色。浙江桐乡市流行着一个《鼠与五谷》的故事：相传很久以前，大地上谷物自行生长，无需人们耕种，后来天上神仙嫌人们日益懒惰，就派一个天神下凡，把人间所有谷种收拾干净，装在一个袋子里带上天去。
而鼠神不知鬼不觉地钻进袋子，并在袋底咬了个小洞，于是就有五种粮食漏了一点出来。人们得到这点粮食，就把它当种子埋进地里，使庄稼重新生长出来。于是，五谷的种子就这样保留在人间了。
类似的传说还有许多。这表明，在民间人们认为老鼠是“财神”,一个很重要的理由是希望它能够给自己送来谷种，使自己食物充足，不会挨饿。
另一方面，因为鼠肯光顾的人家，必定是“食有余”的，起码这家人不会挨饿。因而老鼠的出现就意味着可以免于饥饿之苦。在以前食不果腹的时代，这便是人们心中的“富足”了。
还有一个原因是，老鼠善于积攒收藏食物，鼠洞里经常粮食谷物堆积如山，这也使得人们认为老鼠是“富足”的象征。日久天长，老鼠的“聪明富足”的形象就悄悄地进入了中国千家万户的日常生活，从而在民间形成了各种有趣的风俗习惯。
在中国，对牛的崇拜可以说是源远流长，牛的传说故事在民间广泛流传，牛的谚语、歇后语多达数百，为“牛的生日”举行隆重的祭祀活动等。
自然界中普通平凡的牛，之所以能受到人类如此的尊崇，以至在十二生肖中名列第二，与十二地支中的“丑”相配，恐怕与它特有的勤勉踏实以及为人类所做出的重大贡献密不可分。
牛就是在长时间的任劳任怨、无私奉献的过程中，与民间百姓结下了深厚的情谊。人们在牛的身上看到了许多值得学习的品格。
牛具有吃苦耐劳、不计报酬的精神，始终脚踏实地，埋头苦干，走一步是一步，从不投机取巧。这种博大无私的宽广胸怀，勇往直前的奋斗精神，激励着一代又一代的人们顽强而勤劳地活着。而鲁迅先生所说的“俯首甘为孺子牛”，正是把牛这种勤勉踏实的高尚情操作为了一种优秀人格的写照。
1955年出生的属羊者属于敬重之羊、沙中金命。他们为人端正，质朴勤俭。他们早年不顺，父母无依，兄弟少靠；中年立家兴隆；晚年大财聚。女人持家助夫，益子之命。
1967年出生的属羊者属于失群之羊、天河水命。他们为人喜怒无常能言善辩；一生有名有利，衣禄丰足；不过六亲无靠，子孙迟见。女人家景兴旺，助夫益子之命。
1979年出生的属羊者属于草野之羊、天上火命。他们为人心直口快，受朋友敬重；一生财禄自来，前程远大；早年不顺，中年开始发达。女人持家助夫，福寿双全之命。
1991年出生的属羊者属于得禄之羊、路旁土命。他们个性强，胸怀宽广：早年波折，中年渐发，夫妻和顺。男人兴家立业，名显荣贵之命；女人持家兴旺，贤惠之命。
2003年出生的属羊者属于群内之羊、杨柳木命。他们为人豪爽热心，办事干净利落，只是救人无功，反招是非；有财无蓄，财来财去，应节俭，立大业。女人贤德持家，晚年平安幸福之命。
1957年出生的属鸡者属于独立之鸡、山下火命。他们为人和气，多情多义，利官近贵；早年劳碌，身劳心苦，中晚年家业兴隆，老来福寿之命。
1969年出生的属鸡者属于报晓之鸡、大驿土命。他们为人心性聪明，多才多能，为人大度，衣禄丰足；早年家贫，六亲无靠，中年势顺，做事如意，晚年安康，有儿有女。
1981年出生的属鸡者属于笼藏之鸡、石榴木命。他们为人伶俐，乐观爽朗，能言善辩；一生财运不错，衣食无忧；不过六亲冷漠，骨肉情疏。女人贤德，持家兴旺之命。
1993年出生的属鸡者属于楼宿之鸡、剑锋金命。他们为人口齿伶俐，八面玲珑，社交能力强，人缘好，一生有福有禄，平稳丰足。他们早年艰辛，六亲无靠，办事不顺；中晚年发家兴旺，福寿安康。女人助夫教子、兴家立业之命。
2005年出生的属鸡者属于唱午之鸡、井泉水命。他们天生聪明，反应灵敏，无论遇上什么困难和险境，他们都能很快想出应对的方法和解决的策略。
他们心地善良，为人慷慨豪放，长相俊美，仪表堂堂，有志气，多福多寿，但他们祖业浅薄，兄弟虽有，难得助力；早年辛苦，钱财不多，中年承旺象，家兴业顺，不居人下。此年所生之女人，聪明貌美，心灵手巧，财运绵远，旺夫兴家之命。