清朝时期，广东官府在两广总督吴兴祚、广东巡抚李士祯和粤海关监督宜尔格图的共同决策下，实施了住税与行税的分类管理。行税主要针对外洋贩来货物和出海贸易，设立了专门的洋货行，即后来著名的十三行，负责管理贸易税饷。尽管最初被称为“十三行”，但实际数量并非固定，这一名称的由来存在争议，源于《粤海关志》和《澳门纪略》的误传。
洋货行在创建初期，被赋予经营进口洋货、出口土货（包括广货、琼货）的职责，起初涵盖外洋、本港和海南的贸易。乾隆年间，业务进行了调整，分为外洋行、海南行。外洋行专营外洋贸易，而海南行则更名为福潮行，负责广东潮州和福建商民的交易税务。随着时间的推移，商行间的分工更加明确，外洋行和福潮行成为主要贸易实体。
十三行作为清政府设立的对外贸易垄断机构，广州在乾隆二十二年被指定为唯一的海上对外贸易口岸，即“一口通商”，贸易额显著增长，广州因此成为清代的贸易中心。同时，十三行街内的夷馆使之成为中西文化交流的重要场所。
然而，鸦片战争前后的历史变迁对十三行产生了深远影响。广州人民的禁烟运动和林则徐销烟活动使得十三行受到冲击，随后英军的洗劫更是使其元气大伤。尽管鸦片战争后公行制度被废除，一些十三行行商在开放通商后仍试图抵制，但最终未能保持其垄断地位。咸丰六年，十三行在一场大火中化为灰烬，标志着其历史的终结。
十三行服装批发市场，位于广州市荔湾区十三行路，熟悉的人一般简称为“十三行”。清代设立于广州的经营对外贸易的专业商行。又称洋货行、洋行、外洋行、洋货十三行。广州十三行商圈主要由新中国大厦和红遍天大厦构成，位于街头的新中国大厦是十三行的龙头，该大厦于1998年底正式开始营业。