新旧民主主义革命的根本区别是领导阶级不同。以五四运动为标志开始的新民主主义革命,是由无产阶级领导的,以往的旧民主主义革命,是由资产阶级领导的,两者的主要区别在于领导阶级的不同。
一、新民主主义革命：
从1840年到1949年统称为中国资产阶级革命（近代民主革命）。其中，1840-1919年称为旧民主主义革命时期，其间所有的革命都是由小资产阶级或资产阶级领导的。1919-1949年称为新民主主义革命时期，其间的革命是无产阶级及其政党领导的。
可见，新、旧民主主义革命区别的最根本标志是领导阶级是谁，领导权掌握在谁的手中。既然，新民主主义革命是无产阶级领导的，那么是不是这个革命应该就是无产阶级社会主义革命呢？不是，新民主主义革命是指无产阶级领导的、人民大众的，反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命，说它是新式的特殊的资产阶级民主革命，简称“民主革命”。
二、旧民主主义革命：
从1840年鸦片战争6月开始到1949年10月1日新中国建立是中国民主革命时期，其间，以1919年五四运动为界标，分为前后两个时期，前80年为旧民主主义革命时期．后30年为新民主主义革命时期。旧民主主义革命是由资产阶级领导的，以建立资本主义社会和资产阶级专政的国家为目的、反对外国侵略和本国封建统治的革命。